本科科学传播实习生 Mira Cheng 与每周的演讲者坐下来 IGI研讨会系列 讨论他们的创新、动机和不拘一格的爱好。
诺亚怀特曼博士是一名助理 教授在 加州大学伯克利分校综合生物学系. 我采访了怀特曼博士时 4 年 2020 月 XNUMX 日在 IGI 上发言. 下面是我们对话的删节版。
MC:你能告诉我一些关于你成为科学家的旅程吗?
西北: “我在明尼苏达州一个非常农村的地区长大,沿着苏必利尔湖。 它非常孤立,非常美丽。 我们住在偏僻的地方,所以我只能在荒野中使用自己的设备作为自己的娱乐来源。 我一个人花了很多时间。 我父亲是一名博物学家,我们打猎和钓鱼,他是一名户外爱好者,这就是我进入它的方式。 我不知道我可以成为一名科学家,我的父母没有上过大学——我是第一代大学毕业生。 我正好申请了三所大学,因为我的高中辅导员给了我 [这三个] 名字。 来自这么小的地方,这是一个很好的步骤:我去了明尼苏达州的一所由本笃会修士经营的小学院。
不过这很困难,我周围都是上过预科学校之类的人,所以我远远落后。 我确实拥有的一件事 [虽然] 是这种自然历史,一种我认为理所当然的天生能力,但它变得有用了。 大三的时候,我参加了昆虫学课,教授教我们蜜蜂的舞蹈语言——[它们]的学习能力和[它们]复杂的空间记忆。 我想,‘哇,这是怎么演变的? 怎么可能发展? 我被迷住了。 我开始了学术之路,但很困难[因为]除了我的教授我不认识任何人读过研究生,除了一个地方我没有进入任何地方,所以这就是我去的地方. 我在密苏里大学获得了昆虫学硕士学位,然后获得了博士学位。 在密苏里大学圣路易斯校区,因为那是我拿到的第一个offer,我就接受了。 我对自己的所作所为非常天真。 我最终去了哈佛做博士后,然后我有点走上正轨,从那以后一直[继续]学术界。”
MC:在整个旅程中,谁是您的榜样?
西北: “我的第一个榜样是我所在的小型文理学院的教授,他们是很棒的人,把我放在他们的翅膀下。 他们知道我是第一代,他们张开双臂接受了我,并且非常热情。 他们是我的榜样,当然,我的硕士导师 Robert Sites 是一位出色、尽职尽责的科学家和昆虫学家。 我的博士顾问是 Patricia Parker,我是她第一个研究加拉帕戈斯鸟类疾病生态学和进化的学生。 她有点救了我,因为我即将退出学术界。 我从壁橱里出来,我在一个我知道不会工作的实验室开始——我想,我不知道该怎么办。 [帕克] 和当时的研究生部主任托比·凯洛格 (Toby Kellogg) 有点把我置于他们的保护之下。 帕蒂说,“你为什么不来加拉帕戈斯群岛,在夏天帮忙,思考进化,帮助我们捕捉鸟类?” 所以这是我后来的宿主寄生虫工作的起点。”
MC:在成为今天的科学家的过程中,您必须克服的最困难的挑战是什么?
西北: “我认为最大的一个是自我怀疑。 当我年轻的时候,我认为挑战是成为我家第一个追求学术界的人,尤其是一个非常深奥的领域。 我亲爱的亲戚会问,‘你在做什么? 你什么时候去找工作? 正因为如此,我对自己进行了很多次猜测。 我不认为他们意味着任何伤害,但我认为这是缺乏支持,这很难,因为我经常感到孤立。 所以我认为当我回顾不同的阶段时,自我怀疑会在我的整个职业生涯中蔓延。 '我可以这样做吗? 我够好吗? 我属于这里吗?'”
MC:您希望通过您今天在研讨会讲座中介绍的项目实现什么目标?
西北: “对我来说,永远没有最终目标。 发现的过程才是重点。 我们在这里想做的是尝试追溯一种适应性行走,这种行走是由食用同一植物但彼此无关的昆虫反复进行的。 [我们想]询问您是否可以预测进化所采取的步骤。 这可能有助于我们理解为什么要采取这些特定步骤:如果重复采取这些步骤,它们有什么特别之处? 我认为我们确实解决并解决了这个问题,至少有一些答案,但我认为还有更多问题。 这些步骤确实降低了适应性的一些成本 突变,但不是所有的成本,因此可能还有其他突变负责补偿。 我的实验室里有一位博士后,他正在继续沿着这些方向前进,并在她离开实验室时将项目带在身边。 对我来说,当我想到接下来会发生什么时,我们有兴趣思考君主本身如何处理这种毒素。 在这个非常庞大的蝴蝶种群中,有一种进化策略的潜力,称为仿生学——对我来说,这是一个有趣的问题。”
MC:十年后,您如何看待自己的领域?
西北: “一方面,我认为进化生物学发现自己处于镀金时代,但你不得不怀疑人们是否一直这么认为。 我确实看到了一个问题。 我们在寻找模式方面没有问题 基因组——无论是在种群水平还是物种之间——都是适应遗传基础的有趣候选者。 [然而],我认为未来的目标是进一步检验生物组织所有层面的适应性假设,并将我们对跨表型层的适应性进化的理解整合到基因型中。 这很难做到; 那是一个边界。 进化是否遵循一般规则? 我想很多人会说“是”,然后很多人会说“不”。 取决于规模,问题的水平。 我们如何将基因型变异、表型变异和适应度变异联系起来,而不仅仅是一个简单的圆圈?”
MC:为什么您认为强调实验室的多样性很重要?
西北:“嗯,我认为总的来说很重要,不管一个人的背景如何,因为我们希望科学包括尽可能多的人,以便我们为未来留住人才。 这是一种非常机械的思考方式。 另一件事当然是人类的义务。 我们的国家建立在基本公平和平等原则的基础上,而就我们实现它的能力而言,这是一个非常不完善的目标。 所以有劳动力义务,有道德义务,但对我来说这是非常个人的。 我是同性恋,因此我认为 [我的实验室] 倾向于吸引来自少数族裔背景的人。 我在我的网站上积极鼓励这样做,我宣传我们是一个受欢迎的实验室。
拥有多元化实验室的另一个积极特征是科学与众不同。 我们关心和思考的大多数事情在创新方面都是积极的品质,随着组织中人类多样性的增加而改善。 在我看来,由于有如此多元化的人进行合作,创造性的产出会更强。 有时管理起来非常困难——所有这些来自不同国家、地方、观点的各行各业。 但我喜欢我的工作,我认为,作为一个研究变异的人,作为一名科学家,拥有一个多样化的实验室对我个人来说是件好事。
我[也]充当榜样; 那是另一部分,这就是我谈论同性恋的原因。 在某些方面,我最不想做的事情就是谈论我的个人生活,但与此同时,如果我不这样做,那么 [人们] 怎么会知道你可以是同性恋而不会对它产生真正的负面影响您的职业生涯,或您可能担心的背景方面的任何方面? 对我来说,我认为提高留住来自不同背景的学生是一个基本目标。 我们有义务确保在这里领导校园各个层面的人,尤其是教师层面的人,能够代表他们所教的人。”
MC:你研究过的最喜欢的物种是什么,为什么?
西北: “我不得不说,与 200 多只鹰、巨型猛禽一起工作并与之合作,这是一次变革性的体验。 拿着一只之前想杀死 [你] 的鸟,试图击中你的头部,然后它正盯着你看,你知道它的眼睛能够将光线聚焦在视网膜的不同部位同时。 然后四年后回去,[找到]一些在同一个地方的鸟,这是非常有益的。 与这些鸟一起工作是我生命中的一大亮点,真的。”
MC:你做了很多事情,人们不一定会期待什么?
西北: “我喜欢跑步。 我尝试每周至少跑一次,10 英里。 这是我自己做的事情,我真的很喜欢。 另一件事[是]我真的很喜欢飞机,所以我花了很多时间阅读它们并了解它们的工程。”
MC:如果你可以用三个词来形容你自己,他们会是什么?
西北: “无所畏惧,博物学家,叔叔。”
MC:如果你能听到任何两个人(过去或现在)之间的对话,他们会是谁?
西北: “查尔斯·达尔文和米里亚姆·罗斯柴尔德。 然后[我自己与]我的曾祖父在逃离俄罗斯的大屠杀后来到美国。”
MC:你会给年轻的自己什么建议?
西北: “要记住我有弹性,不要害怕。”