本科科学传播实习生 Mira Cheng 与每周的演讲者坐下来 IGI研讨会系列 讨论他们的创新、动机和不拘一格的爱好。
Kathryn Whitehead 博士是一名助理 教授在 卡内基梅隆大学化学工程系. 我采访了怀特黑德博士时 28 年 2020 月 XNUMX 日在 IGI 上发言. 下面是我们对话的删节版。
MC:你能告诉我一些关于你成为科学家的旅程吗?
KW: “当我在高中时,我真的很喜欢化学,也喜欢数学。 所以当我决定我的本科学习时,我不知道什么是化学工程,但我想我会尝试一下。 这实际上有点困难,因为我也喜欢写作和英语,所以我想成为一名英语专业的学生。 两种截然不同的选择,但最终我是一名工程师,非常实用,所以实用性胜出。 当时我不知道作为一名科学家我会写多少文章,所以在某些方面,我的两个想法都实现了。”
MC:在你成为今天的科学家的过程中,你必须克服的最困难的挑战是什么?
王:“我认为[科学家]必须克服许多挑战。 我认为向全职教师职位的转变——七年前我第一次发生这种情况时——那是一个经历了很多转变的时期。 你真的很脆弱,你是新人,你正在努力为自己创造声誉。 老实说,大多数人并不真正知道他们在做什么:要创造什么样的实验室角色,要追求什么样的科学。 我试图做我认为我应该做的事情。 我花了几年时间才明白,如果我做我想做的事,而不是我认为我应该做的事,我会更快乐。 所以在过去的五年左右的时间里,我一直玩得更开心,追求更贴近我内心的项目,或者只是与我拥有的不同兴趣相呼应。 我真的很喜欢想一些疯狂的想法并追求这些想法; 创作过程对我来说非常重要。 大多数人并不是天生的创意天才,而是一种后天习得的技能。”
MC:你是如何开始今天在研讨会上介绍的项目的?
王:“我一直在工作 RNA 交付空间已有十多年了。 我在 2008 年开始了我的博士后职位,那是 siRNA 交付的鼎盛时期。 我真的被这种创造可以控制我们的药物的概念所吸引 基因 在个性化的层面上。 我只是觉得这太棒了,所以我想成为实现这一目标的一部分。 当[我]搬进我自己的实验室时,部分原因是,我一直在追求迄今为止没有太多答案的问题。 我真的很喜欢有开放式问题,我们发现的任何东西都很重要。 我真的被这些类型的问题所吸引。 当然,我们也必须意识到有什么钱可以做。 我今天谈到的工作——在那个领域有经济利益——这很重要,因为这样你就可以雇佣优秀的人来做这项工作。”
MC:你希望通过这个项目实现什么?
KW: “我的最终目标是了解递送粒子的化学性质,以便我们可以预测将 RNA 递送到任何 细胞 键入我们想要的。 为了能够绘制结构,将其写下来,而不必在进行人体测试之前进行任何高级测试。 我觉得它必须是可能的,因为当你将一种化学物质引入身体时,我们的身体马上就知道如何处理它。 我们应该能够弄清楚。 但不清楚我们的实验方法或计算方法是否足以在我有生之年做到这一点。 我希望[他们]会。”
MC:为什么在协作、多学科的实验室环境中工作对您来说很重要?
KW: “在药物输送领域,在多学科环境中工作,与来自不同背景的人合作,对项目的成功至关重要,因为没有任何一维的输送。 工程师有他们的作用,因为我们接受过优化事物的培训,化学家非常重要,因为他们正在创造我们正在使用的分子,然后因为我们正在将 [这些技术] 应用于生物问题,而我们没有生物学家完全迷路了。 所以我们真的需要实验室里所有这些不同类型的人。 [也] 与临床医生和正在接受治疗的人合作至关重要 翻译 技术,因为在更基础的科学层面,有些事情很容易被忽视,而这些对于特定技术的转化至关重要。”
MC:十年后,您如何看待自己的领域?
KW: “十年大约是从实验室将某种东西送到一个人身上并希望它获得 FDA 批准所需的时间。 所以在十年后,我认为我们现在在基础科学层面看到的许多激动人心的发现将推进到我们可能会看到它们用于人类的地步。 考虑到这些基因解决方案中的一些是多么复杂和优雅,我认为我们将会有一个爆炸式的 基因治疗 十年内投放市场的解决方案。 但我也知道,十年后(仍然)会有大量未解决的问题。 试图对肝脏之外、免疫系统之外的细胞进行基因工程,将继续是一个挑战,所以我认为我们将在很长一段时间内开展业务。”
MC:随着基因疗法变得越来越流行,需要做出哪些改变才能使每个人都能平等地使用它们?
王:“我认为解决方案将是多方面的,如果我们真的要让所有社会经济背景的人都能获得这些类型的药物。 第一,我认为我们将不得不改变一些联邦法规。 目前,公司根本没有激励措施来促进不会带来巨额利润的产品的生产。 另一个原因是,随着公司 [基因疗法开发] 做得更多,他们会在这方面做得更好,因此价格实际上应该会在一定程度上下降,但我认为我们将需要在此基础上进行监管。 第三个方面是FDA。 FDA 习惯于有一个非常具体的程序来确保这些药物的安全性和有效性,而这种严格程度是不可能的,特别是对于 [为] 小人群开发的药物。
另一个[方面]确实更复杂,更根深蒂固。 作为科学家,我们从大体上关注第一世界问题的机构和基金会获得资金,并受到富人的利益和金钱的驱动。 科学家们很难筹集资金,所以如果有人想付钱给我们开发一种药物,我们会这样做,因为我们想帮助人们,不管他们的背景如何。 问题是:为那些可能没有这些资源的人开发药物的资金从哪里来? 有一些基金会,例如盖茨基金会,正在为此提供帮助,但数量还不够。 如果我们想真正确保每个人都能获得这些药物,我们需要在这些方向上投入更多资金。”
MC:为什么你的实验室吉祥物是蜜獾?
KW: “蜜獾是一种非常坚韧的动物。 它是一种顽强的动物,它有坚韧的皮肤,可以抵抗捕食者。 它会去并得到它想要的任何东西,即使它相当小。 我真的很喜欢这种动物的态度,因为我觉得科学上的成功往往更多地取决于坚持和坚韧,而不是运气、技能或其他任何东西。 在我申请教职职位时,我想我申请了大约 77 个不同的教职职位。 随着申请数量的增加,很多拒绝是可以理解的,所以与其坐在一起舔伤口,我认为打印出我所有的拒绝会更有趣。 我会突出拒绝信中的关键短语,例如“我们有一个非常有竞争力的人才库,而你没有升到顶峰”,或者“亲爱的怀特霍尔博士”,这不是我的名字。 我把它们贴在我办公室的墙上,人们会蜂拥而至,看看我每周收到什么拒绝信——我称之为蜜獾墙。 我的其他实验室伙伴认为这很好,所以他们给我买了一只蜜獾,他们开始叫我蜜獾。 所以我带着蜜獾毛绒玩具去了卡内基梅隆大学,每年在我实验室的国情咨文演讲中,我都会谈论蜜獾,以及我希望我的研究人员如何接受其中的一些品质。”
MC:你做了很多事情,人们不一定会期待什么?
KW: “我首先要说的是,一旦你有了孩子,你的孩子几乎占据了你所有的空闲时间。 但我仍然经常做的一件事,因为我真的很喜欢它,就是园艺。 所以在夏天,我疯狂地种菜园。 我特别喜欢种植西红柿。 我通常种植 15 到 20 种不同品种的西红柿,颜色各不相同。 它们很漂亮,而且大多数时候你会得到你所投入的东西——有直接的相关性——而有时在科学中,我们投入了大量的精力在一些无足轻重的东西上。 我发现园艺真的很有吸引力; 你可以吃你做的东西,这比我们在实验室做的要好得多。”
MC:如果你可以用三个词来形容你自己,他们会是什么?
KW: “诚实、执着、富有同情心。”
MC:你会给年轻的自己什么建议?
KW: “我会告诉自己要相信自己,因为从根本上说,我一直知道做什么最适合我。 但我并不总是相信我有那种技能,而且花了几十年的时间才达到这一点。 我是一名科学家,我对证据很感兴趣,证据表明我为自己做出了让我满意的好决定,我不后悔。 所以,我年纪越大,就越容易相信自己。”