Theobroma cacao—Traducido literalmente como "el alimento de los dioses" - es un cultivo alimenticio que se utiliza para hacer chocolate. Además de ser la fuente de una delicia querida, el cultivo de cacao sustenta el sustento de 40 a 50 millones de personas en todo el mundo y el 90% del cacao proviene de pequeñas granjas familiares. 

Sin embargo, el cacao está amenazado por una serie de enfermedades actualmente intratables que conducen a la pérdida de hasta el 38% de la cosecha mundial de cacao anualmente. La enfermedad de la mazorca negra, causada por parásitos similares a hongos, conduce a la pérdida de los frutos del cacao necesarios para la producción de chocolate. El virus del brote hinchado del cacao (CSSV) reduce drásticamente el rendimiento de la fruta y, finalmente, mata los árboles de cacao. El CSSV es transmitido por insectos y actualmente es muy difícil de controlar. 

Estamos siguiendo múltiples estrategias de transformación y edición de genoma basadas en CRISPR para hacer plantas de cacao con sistemas inmunológicos más robustos y mayor resistencia a estas infecciones.