Descripción general del proyecto

Estamos utilizando CRISPR para diseñar cacao que sea resistente a las infecciones que amenazan la producción mundial de cacao.

Theobroma cacao—que literalmente significa “el alimento de los dioses”— es un cultivo alimentario que se utiliza para elaborar chocolate. Además de ser la fuente de un dulce muy apreciado, el cultivo de cacao sustenta el sustento de entre 40 y 50 millones de personas en todo el mundo y el 90 % del cacao proviene de pequeñas granjas familiares. 

Sin embargo, el cacao está amenazado por una serie de enfermedades actualmente intratables que provocan la pérdida de hasta el 38% de la cosecha mundial de cacao anualmente. La enfermedad de la vaina negra, causada por parásitos parecidos a hongos, provoca la pérdida de los frutos del cacao necesarios para la producción de chocolate. Brote hinchado de cacao virus (CSSV) reduce drásticamente el rendimiento de frutos y, finalmente, mata los árboles de cacao. El CSSV se transmite por insectos y actualmente es muy difícil de controlar. 

Estamos aplicando múltiples estrategias de edición genómica y transformación genética basadas en CRISPR para crear plantas de cacao con sistemas inmunes más robustos y mayor resistencia a estas infecciones.

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