El miércoles 9 de diciembre, William Foege y Victor Zhdanov fueron reconocidos con el Premio al futuro de la vida, honrando sus contribuciones cruciales a la erradicación de la viruela. La fundadora y presidenta de IGI, Jennifer Doudna; Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas; y Bill Gates, cuyo Programa de Salud Global ha gastado miles de millones de dólares respondiendo a enfermedades infecciosas, celebraron con una discusión sobre la historia y el futuro de vacunas.
Victor Zhdanov, cuando se desempeñaba como Viceministro de Salud en la Unión Soviética, convenció a la Asamblea Mundial de la Salud, y a las superpotencias rivales, de unirse en un esfuerzo por erradicar la viruela, y convenció a la Unión Soviética de que donara 25 millones de dosis cruciales de vacuna a países en desarrollo. Bill Foege, un científico de los CDC, desarrolló estrategias de vigilancia y la táctica de la "vacuna en anillo" que finalmente tuvo éxito en el uso de las dosis limitadas de vacuna disponibles para contener y luego erradicar la enfermedad.
Zhdanov y Foege son "ejemplos fenomenales de lo que significa aprovechar la ciencia para la salud pública", dijo Gates en una declaración pregrabada. “La erradicación de la viruela no solo evitó el sufrimiento y la muerte innecesarios, sino que mostró al mundo que las enfermedades pueden ser derrotadas y nos recuerda la necesidad de cooperación global para combatir otras enfermedades, como COVID-19”.
“La ciencia nos lleva al desarrollo de políticas dirigidas a la preservación de la salud y seguridad del público estadounidense. Todo lo demás es ruido ". - Anthony Fauci
“El ejemplo de la erradicación de la viruela es un modelo que todos buscamos para lo que se puede lograr en la salud pública mundial”, dijo Doudna. “No podría ser más relevante en este año 2020, cuando nos encontramos en medio de una pandemia global y, espero, a punto de erradicar el virus eso lo está causando, el SARS-CoV-2 virus, con vacunas emergentes ".
“La empresa masiva de tomar una de las enfermedades más devastadoras en la historia de la humanidad y no solo controlarla, no solo eliminarla, sino erradicarla, es el estándar, como dijo Jennifer, de lo que esperamos hacer con otras enfermedades - con poliomielitis, sarampión y, en última instancia, con SARS-CoV-2 ”, dijo Fauci.
Las lecciones de la viruela para COVID-19
Fauci destacó cómo el trabajo de Foege y Zhdanov mostró la necesidad de una cooperación global.
"Se unieron en lo que parecía en ese momento ser una superpotencia divisiva y competitiva", dijo Fauci. “No es ningún secreto que vivimos en un mundo divisivo en este momento ... Hay muchas lecciones que aprender: tan enorme como es el problema, puedes contrarrestarlo, puedes superarlo, como lo hicieron Bill y Victor, a pesar de que políticamente estabas en circunstancias muy problemáticas. Creo que es casi inquietantemente similar hablar sobre las diferencias entre lo que estamos haciendo ahora y lo que hicieron Bill y Victor hace décadas ".
Este espíritu de cooperación y confianza en la experiencia también debe prevalecer más cerca de casa, enfatizaron Fauci y Doudna, señalando la necesidad de que la ciencia, no la política, lidere el camino.
“El objetivo de vacunar al mundo contra el coronavirus es grande e inmediato al que nos enfrentamos”, dijo Doudna. "Necesitamos confiar en la ciencia basada en la evidencia al tomar decisiones de salud pública".
Pero, ¿cómo evitar verse afectado por la política y los ataques a la ciencia que han sido tan comunes en 2020?
“Lo que trato de hacer es enfocar como un rayo láser en cuál es mi propósito y cuál es mi final, y eso es, en este momento, en medio de un brote, la salud y la seguridad del pueblo estadounidense, impulsada por la evidencia, ciencia basada ”, dijo Fauci. “La ciencia nos lleva al desarrollo de políticas dirigidas a la preservación de la salud y seguridad del público estadounidense. Todo lo demás es ruido ".
Prevenir la próxima pandemia
"Creo que, dado lo que sabemos sobre la similitud de spike proteínas”Dijo Fauci,“ ¿Cuáles son los principales antígenos o inmunógenos en la vacuna para los coronavirus, que es posible para nosotros desarrollar lo que se llama una vacuna universal contra el coronavirus. Es decir, una vacuna que no solo es eficaz contra los coronavirus del resfriado común, de los cuales hay cuatro, eficaz contra los tres coronavirus pandémicos conocidos (SARS, MERS y ahora SARS-CoV-2), sino también contra cualquier coronavirus que pueda surgir en el futuro. . "
Y tal vez si seguimos los pasos de Foege y Zhdanov, con una visión amplia, tenacidad y cooperación global, podamos lograrlo.
Vea los comentarios completos de la ceremonia del premio Future of Life 2020: