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IGI se asocia con HBCU Hampton University para patrocinar a estudiantes de investigación de verano
Dos estudiantes pasaron el verano en IGI con apoyo de la Iniciativa UC-HBCU
Este verano, IGI participó en el Iniciativa UC-HBCU, que acoge a dos investigadores universitarios de Universidad de Hampton, una universidad históricamente negra en Hampton, Virginia. La Iniciativa UC-HBCU tiene como objetivo crear colaboraciones entre la UC y los profesores y estudiantes de las HBCU.
"Estamos muy entusiasmados de asociarnos con Hampton a través de la iniciativa UC-HBCU", dice Jennifer Doudna. "Es una gran oportunidad para crear nuevas colaboraciones de investigación y apoyar a la próxima generación de jóvenes investigadores que pueden ayudar a garantizar que la comunidad STEM refleje la diversidad de nuestra sociedad".
Los estudiantes de verano del IGI, Alex Méndez y Cydni Bolling, realizaron cada uno 10 semanas de investigación a tiempo completo en el IGI. Alex, un estudiante de último año de Virginia, inicialmente planeó convertirse en farmacéutico.
"Soy un estudiante universitario de primera generación", dice Alex. “Cuando comencé, realmente no sabía lo que estaba pasando, pero siempre trabajo duro. Viajaba a Hampton y mi padre me dejaba a las 5:00 o 6:00 de la mañana todos los días durante mi primer año. Pasaba el rato en una de las salas de estudiantes y estudiaba durante varias horas. Y todos los días, este profesor pasaba por allí. Después de aproximadamente un mes empezamos a hablar y descubrí que ella era la catedrática de Química y Bioquímica. Ella me interesó en la investigación y me ayudó a conseguir mi primera pasantía e incluso una beca y ahora estoy viviendo el sueño de hacer investigación”.
Este verano, Alex trabajó con Jennifer Doudna, así como con los investigadores del IGI Brady Cress y Ben Rubin, caracterizando microbios en el intestino de la vaca con miras a aplicaciones medioambientales.
"Trabajar en IGI fue lo mejor", dice Alex. “Se necesita mucho coraje para que alguien de una escuela pequeña venga y trabaje con Jennifer, que es prácticamente la cara más importante de la ciencia en este momento. Pero todos quieren que tengas éxito y todos te apoyarán”.
Cydni, una estudiante de tercer año de Maryland, se interesó en la investigación cuando pasaba mucho tiempo en casa al comienzo de la pandemia de COVID-19.
“Tenía mucho tiempo libre, así que me dediqué mucho al cuidado de la piel y del cabello”, dice Cydni. “Entonces decidí formular mis propios productos y eso me hizo pensar que podía verme trabajando en un laboratorio, lo que hizo que me interesara por la química y luego por la bioquímica”.
Este verano, Cydni trabajó en estrecha colaboración con Erin Doherty, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Doudna, centrándose en proteína purificación y cristalización.
"Todos fueron muy acogedores en el IGI", dice Cydni. “Había grandes expectativas pero también mucha orientación y apoyo. Erin fue una mentora increíble”.
La Iniciativa UC-HBCU se inició en parte para abordar el bajo número de afroamericanos en programas profesionales y de posgrado de la UC: sólo el 4% frente al 14.4% de la población en su conjunto. Los afroamericanos están subrepresentados en STEM e iniciativas como ésta son una forma de ayudar a crear una comunidad de investigación STEM que refleje la diversidad de nuestra población.
Erin Doherty, postdoctorada en el laboratorio de Doudna, se inspiró para hacer que IGI formara parte de la iniciativa UC-HBCU después de ver su éxito en UC Davis como estudiante de posgrado. Después de llamar la atención de Jennifer Doudna sobre la Iniciativa, identificaron Graham Chakafana, profesor de la Universidad de Hampton, como posible colaborador, y trabajaron juntos para presentar una propuesta al programa.
“Cuando era estudiante de posgrado en UC Davis, recibimos a un estudiante de verano a través de la Iniciativa UC-HBCU. Hizo un trabajo fantástico y terminó regresando a Davis para realizar el programa de posgrado. Con el tiempo, vimos que más estudiantes de su HBCU solicitaban y eran aceptados”, dice Doherty. “Y una vez que comenzamos a tener una afluencia de estudiantes de grupos subrepresentados, eso hace que el programa sea más atractivo para futuros estudiantes de esos grupos. Saben que es un lugar seguro donde pueden concentrarse en la investigación y recibir apoyo. En mis cinco años en Davis, vi un cambio en la demografía de los estudiantes que solicitaban y comenzaban en el programa”.
Alex y Cydni planean postularse a programas de posgrado STEM en UC Berkeley.
La Iniciativa UC-HBCU aceptará nuevas propuestas en el otoño de 2024.
El Programa Amgen Scholars también fue un apoyo, ayudando a proporcionar financiación y programación para estudiantes patrocinados a través de la Iniciativa UC-HBCU.
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