Fue el último día de la conferencia. Científicos, funcionarios gubernamentales y filósofos se reclinaron en sus sillas. Los ojos estaban cansados y las voces roncas por horas de discusión y, a veces, discusiones sobre la bioseguridad de edición del genoma basado en CRISPR. Una mano se levantó de un asiento en el rincón más alejado del auditorio. Entregó un micrófono, un profesor de la Universidad de Massachusetts Lowell, preguntó "¿Qué estamos asegurando?" Esta cuestión fundamental se dejó para la última hora del último día de la conferencia. El micrófono se colocó y el silencio reverberó en toda la habitación.
Decenas de países estuvieron representados en esta sala, e incluso más culturas se sentaron en esta mesa metafórica. A lo largo de tres días, todos habíamos intentado llegar a un consenso sobre cómo avanzar en medio de la incertidumbre. En una época en la que alguien con las herramientas adecuadas puede alterar de forma económica y sencilla la ADN de humanos, plantas, animales y microbios, queríamos que la política siguiera el ritmo de la tecnología. Intentamos predecir cómo se podría usar esta tecnología y cómo podríamos delinear un marco de seguridad, pero hasta la última hora no habíamos preguntado: "¿Qué estamos asegurando?" Pensé en todas las conversaciones que habíamos tenido y me di cuenta de que hay mucha necesidad de seguridad.
Estamos asegurar la seguridad. En la sesión "microbiana", los expertos discutieron el potencial de manipular el de sus genomas of bacterias fotosintéticas y virus para crear cepas hiperinfecciosas. En la sesión de debate sobre "salud humana", un científico se apresuró a mencionar la posibilidad de los peligros de los aerosoles. Este participante pintó un escenario en el que un espectador inocente inhalaría, sin saberlo, un cóctel de ADN o proteínas que podría conducir a enfermedades debilitantes al alterar el genoma de esa persona. No está claro qué tan rápido, si es que alguna vez, se harán posibles estos escenarios, pero estas ideas y muchas otras ciertamente estaban flotando en la mente de las personas.
Estamos proteger los entornos. Hablamos de la necesidad de proteger los entornos que están perdiendo rápidamente la capacidad de protegerse a sí mismos. Los científicos están desarrollando especies de mosquitos genéticamente alteradas, conocidas como impulsos genéticos, para detener la propagación de la malaria entre una población menguante de Pájaros hawaianos. Aunque estos mosquitos podrían ayudar a restablecer el equilibrio en las hermosas cadenas montañosas de Hawai, su presencia fácilmente podría alejar el ecosistema de la armonía. Cualquier introducción de una especie modificada debe realizarse con la previsión y planificación adecuadas, y con la aprobación de la comunidad local.
Estamos asegurar las fronteras. Aunque un país puede dar la bienvenida con entusiasmo a los escarabajos genéticamente alterados para ayudar a aliviar la devastadora deforestación, es posible que algunos países no quieran que estas criaturas de seis patas marchen hacia sus propios bosques. La introducción de una especie modificada en el medio ambiente requiere la aprobación de los países vecinos y exige una política internacional actualizada.
Estamos asegurar las economías. Añadiendo un par de extranjeros los genes en el ADN de E. coli puede convertir este pequeño microbio en una fábrica de insulina, produciendo una molécula esencial para salvar vidas. Las restricciones a la modificación de genomas microbianos, vegetales o animales podrían sofocar la innovación e impedir el desarrollo de productos básicos sostenibles que podrían ayudar a mantener una población en crecimiento.
Estamos asegurar culturas. A menudo, lo que puede parecer una discapacidad a la vista del público es, de hecho, algo que se debe aceptar en lugar de algo que se debe "arreglar". Para muchos miembros de la comunidad sorda, el uso de la tecnología de edición de genes para erradicar la sordera es visto como un ataque a una cultura vibrante y única. Comprender qué define una cultura ayuda a determinar cómo se puede y se debe utilizar la tecnología de edición del genoma.
Fue fácil sentirse abrumado por una sensación de miedo y conmoción, paralizado por todo lo que podría salir mal, pero reflexionar sobre lo que estamos trabajando para asegurarnos trajo consuelo inesperado. La lista antes mencionada no es de ninguna manera exhaustiva. De hecho, esta lista puede parecer diferente para todos. A medida que continuamos estableciendo políticas y regulaciones en torno a la tecnología de edición del genoma, debemos continuar refiriéndonos a lo que estamos trabajando para asegurar.
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Esta publicación de blog se inspiró en las conversaciones del Taller internacional titulado "Evaluación de las implicaciones de seguridad de la tecnología de edición del genoma", celebrado en Hannover, Alemania, el 11 de octubre.th 13 Mayoth, 2017.
