Una silla sola en un foco
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Orador destacado: Roberto Zoncu

Foco de altavoz
By Mira Cheng

La pasante de comunicación científica de pregrado, Mira Cheng, se sienta con los oradores del semanario Serie de seminarios IGI para discutir sus innovaciones, motivaciones y pasatiempos eclécticos.

 

El Dr. Roberto Zoncu es Profesor Asistente en el Departamento Molecular y Celular Biología en UC Berkeley y los IGI primer becario de la facultad de SKCFEntrevisté al Dr. Zoncu cuando habló en el IGI el 23 de abril de 2019. A continuación, aparece una versión abreviada de nuestra conversación.

 

MC: ¿Podría contarme un poco sobre su viaje para convertirse en científico?

RZ: “Crecí en Italia; Nací en la isla de Cerdeña, un hermoso lugar. Mis padres eran médicos y en la escuela primaria decidí ser científico y tratar de curar enfermedades. Tenía solo seis años y dije: 'Algún día, voy a ir a Estados Unidos y curar enfermedades'. Y me apegué al plan. Terminé la escuela secundaria y la universidad en Italia. Fui a la universidad en Pisa. Luego, cuando me gradué, decidí seguir adelante con mis sueños, así que comencé a enviar cartas a programas de posgrado en los Estados Unidos. En realidad, es muy difícil ingresar a un programa. Tuve suerte de que un investigador privado de Yale probablemente se apiadara de mí y me invitara a hacer una pasantía de tres meses. Fue un choque cultural, pero me gustó mucho, así que decidí quedarme. Hice mi doctorado [en Yale] en Biología Celular. Estaba estudiando el tráfico de membranas, cómo las células importan y exportan nutrientes, y cuando me gradué quería continuar y comprender más sobre la detección de nutrientes. Había un laboratorio líder en el MIT, el laboratorio de David Sabatini, que estaba trabajando en este campo, así que postulé y me uní a su laboratorio. Realmente me gustó, y luego [después de mi postdoctorado] estaba listo para un cambio de escenario. Me gustó la idea de llegar a un lugar más soleado donde la gente tiene un equilibrio entre el trabajo y la vida. Comencé mi laboratorio aquí [en UC Berkeley] hace cuatro años y ha ido bien ".

 

MC: ¿Quiénes fueron sus principales modelos a seguir a lo largo de su viaje?

RZ: “Es un poco tonto, pero probablemente grandes científicos italianos como Galileo Galilei, Enrico Fermi, ya sabes, esos tipos fueron una fuente de inspiración. Mi maestra de escuela primaria realmente comunicó un amor por la ciencia y una mentalidad abierta. Creo que es muy importante porque si te animan a hacer preguntas cuando eres muy joven, entonces eso es lo que quieres hacer por el resto de tu vida, pero si [hacer preguntas] no es algo para lo que te han educado, puede ser difícil más tarde ".

 

MC: ¿Cuáles son algunos de los desafíos que ha enfrentado a lo largo de su carrera?

RZ: “En general, diría que tuve suerte. Entré en Yale y MIT, esos son dos lugares que te brindan oportunidades de capacitación que no encuentras en ningún otro lugar. Tal vez cuando estaba en Yale, como un estudiante de posgrado verde e inexperto, lo difícil era concentrarme realmente. Había tantas cosas en las que estaba interesado, durante un tiempo me costó decidir qué quería hacer específicamente ".

 

MC: ¿Cómo llegaste a trabajar en el proyecto del que vas a hablar en la conferencia del seminario?

RZ: “Creo que la razón principal es mi experiencia. Porque soy italiano, me encanta la comida y sobre todo me encanta la buena comida; soy muy exigente al respecto. Siempre estoy pensando en cómo juzgar la comida. Entonces, para mí, es natural pensar en cómo una célula elige qué comer y cómo usarlo. Además, es un problema que se ha subestimado durante un tiempo. Ahora estamos aprendiendo que en realidad es muy importante para comprender la fisiología y las enfermedades humanas. Los descubrimientos y sorpresas que surgen del estudio de este campo son infinitos; puedes hacer conexiones entre diferentes órganos, diferentes sistemas. Hay mucho que aprender. También le dio a [mi laboratorio] un punto de entrada al desarrollo de fármacos ".

 

MC: ¿Cómo se usa edición del en tu investigación?

Círculo de puntos rojos, verdes y amarillos
Una perla cubierta de lisosomas, los compartimentos celulares que almacenan las proteínas mTORC1 que estudia Roberto.

RZ: "A mi [gen La edición es una herramienta increíble para descubrir nueva biología, especialmente si se puede hacer de manera imparcial. Tradicionalmente, la ciencia se ha basado en hipótesis. Creo que con CRISPR tenemos esta increíble capacidad de interrogar a todo el genoma, de una vez, y encuentre los lugares que son importantes para el proceso [que estamos estudiando]. El camino que estudiamos es muy complicado, hay muchas partes, por lo que al usar CRISPR podemos obtener una buena disposición del terreno. También es [importante] en el contexto de una terapia. Estamos desarrollando fármacos, y cuando se le ocurra un nuevo compuesto, debe preguntarse: ¿cómo funciona realmente? ¿Puede la célula crear un mecanismo de resistencia? Esto pasa en células cancerosas “Todo el tiempo. La gente pasa años y años desarrollando una terapia dirigida asombrosa, se la dan al paciente, el tumor retrocede y luego, unos meses después, vuelve a aparecer. Podemos usar el poder de la edición genética para anticipar cómo reaccionará el tumor al medicamento y podemos bloquear esa respuesta adaptativa. Es todo un universo por explorar porque, para cada nuevo compuesto, se puede predecir cómo responderá la célula”.

 

MC: ¿Qué esperas lograr con este proyecto?

RZ: “El objetivo es desarrollar nuevos compuestos para manipular la detección de nutrientes en contextos de enfermedades y comprender la biología que la rodea y también anticipar las respuestas adaptativas de la célula. Tenemos mucho más en el proyecto, aún no hemos terminado, pero hemos avanzado mucho. Y luego, en general, en términos de direcciones para el laboratorio, eventualmente queremos diversificarnos en modelos animales: neurodegeneración, envejecimiento. [Contextos] donde podemos poner a prueba estos descubrimientos moleculares que estamos haciendo. Es un desafío para un laboratorio joven hacer todo ".

 

MC: ¿Qué es algo que enfatiza en su laboratorio?

RZ: "Creo que en la ciencia es importante hoy en día colaborar y atraer a personas con diferentes conocimientos. Para mí, lo más divertido es cuando diferentes laboratorios con diferente experiencia se unen y hacen cosas que no serían posibles en un solo laboratorio. Esto es algo que las personas de otros campos, como la física, comprenden muy bien porque trabajan en equipos enormes. En biología tendemos a estar más fragmentados, cada laboratorio es su propio universo, pero eso también es algo que está cambiando. Al poder compartir la gloria, podemos hacer mejor ciencia ".

 

MC: ¿Dónde ve su campo en diez años?

RZ: "Veo un conocimiento diferente de cómo se regula el metabolismo, hasta el punto en que podemos hacer intervenciones con más conocimiento. Tal vez sea una esperanza más que una visión, pero creo que estamos aprendiendo mucho y estamos a punto de poder manipular el metabolismo para enfermedades como la obesidad y la diabetes. La razón por la que hay tantos debates sobre cómo hacer dieta es porque realmente no entendemos el sistema. Mi esperanza es que en diez años realmente podamos realizar intervenciones específicas en las que podamos tomar a una persona con obesidad crónica y brindarle estrategias y medicamentos significativos que puedan [ayudarla] a volver a su funcionamiento normal. Las posibilidades son infinitas, es muy emocionante ".

 

MC: ¿Qué es algo que haces mucho que la gente no necesariamente esperaría?

RZ: "Me corto el pelo. No he ido a una peluquería en 15 años. Probablemente me corto el pelo una vez a la semana. Me quita el estrés ".

 

MC: Si pudieras describirte a ti mismo en tres palabras, ¿cuáles serían? 

RZ: "Entusiasta, positiva, esperanzada ".  

 

MC: Si pudieras escuchar una conversación entre dos personas, ¿quiénes serían?

RZ: "Cristóbal Colón y el primer nativo americano que conoció. Se conocieron de mundos tan diferentes ".

 

MC: ¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos?

RZ: "Sigue haciendo lo que estás haciendo. Mirando hacia atrás, siempre hay cosas que puedes hacer mejor. Reserve tiempo para pensar con cuidado, no se apresure a hacer las cosas. Sea entusiasta, optimista y positivo. Las cosas saldrán bien. Hoy en día hay mucha negatividad sobre las oportunidades en la academia, haciendo ciencia. Parte de [las preocupaciones] son ​​ciertas y no podemos negarlo, pero el número de posibilidades de carrera para los científicos aumenta constantemente. Para mí tener un doctorado. bien hecho es una garantía de que todo saldrá bien. Ser positivo."

By Mira Cheng

Mira Cheng es una estudiante de pregrado en la Universidad de California, Berkeley, que estudia Biología Celular y Molecular y Pobreza y Práctica Global. Está interesada en la escritura y la comunicación científicas, la atención médica internacional y la educación.