Orador destacado: Peter Turnbaugh

La pasante de comunicación científica de pregrado, Mira Cheng, se sienta con los oradores del semanario Serie de seminarios IGI para discutir sus innovaciones, motivaciones y pasatiempos eclécticos.

 

El Dr. Peter Turnbaugh es profesor asociado en los Departamentos de Microbiología e Inmunología de la UCSF. Entrevisté al Dr. Turnbaugh cuando habló en el IGI el 12 de febrero de 2019. A continuación, aparece una versión abreviada de nuestra conversación.

 

MC: ¿Podría describir brevemente su viaje hacia la ciencia y su trayectoria profesional?

PT: “Siempre me gustó la escuela cuando era niño, pero realmente no pensaba en la ciencia como una carrera. Me gustaba más el arte; Hice mucho teatro, escritura y cine; pensé que ahí es donde iba a ir. [Sin embargo] en la universidad me di cuenta de que no soy un gran fanático de los libros azules, realmente me molestó que la forma en que me calificaran fuera subjetiva. Eso me llevó hacia una especialización en ciencias, donde las pruebas eran al menos más claras. Curiosamente, cuando finalmente comencé a trabajar en un laboratorio de investigación, fue todo lo contrario lo que me atrajo a la carrera. Me gustó mucho la idea de que en realidad no sabemos la respuesta a todo, y la mayor parte de lo que hacen los científicos es explorar lo desconocido. Eso me resonó como alguien que anteriormente había estado más interesado en las artes ".

 

MC: ¿Cuál es un desafío que tuviste que superar en tu carrera?

PT: “Cada día es un nuevo desafío. Tienes que ser bueno en muchos trabajos diferentes [como científico], ya sea presentar, investigar, escribir artículos, solicitar financiamiento, asesorar a personas o enseñar; nos atraen de muchas direcciones diferentes y cada una de eso tiene muchos desafíos ".

 

MC: ¿Cómo llegaste a trabajar en el proyecto del que vas a hablar en la conferencia del seminario?

PT: “Hoy les voy a hablar sobre el desafío general que enfrentamos en el microbioma, que es que la mayoría de los microbios en los seres humanos son muy poco conocidos y no tenemos buenas herramientas para estudiarlos. Sabemos mucho sobre un puñado de bacterias fotosintéticas, pero la mayoría de las otras bacterias están en una caja negra. La microbio (Eggthella lenta) del que voy a hablar es uno que nos interesó mucho en el contexto del metabolismo de las drogas. Ahí es donde comenzamos hace ocho años, y seguimos tratando de aprender más sobre esta bacteria y desarrollar mejores formas de estudiarla ".

 

MC: ¿Qué esperas lograr con este proyecto?

PT: “Lo que nos encantaría es que algún día, tan pronto como encuentres un microbio que te importe, [puedas] estudiarlo con la misma cantidad de detalle que puedes estudiar E. coli. Ese es el sueño. Parte de la razón por la que estoy emocionado de estar en IGI es porque son expertos en genoma, Ingeniería y [quiero] intentar aplicar esas herramientas realmente sorprendentes a las bacterias, que a menudo quedan fuera de escena”.

 

MC: ¿Cuál es una conclusión sorprendente que ha encontrado a lo largo de su investigación?

PT: “Una de las cosas sorprendentes que encontramos fue que esta bacteria que hemos estado estudiando puede metabolizar la dopamina. Nos ha hecho realmente interesarnos en esta interacción entre las bacterias intestinales y los neurotransmisores y pensar en qué papel puede tener en el cuerpo. Normalmente, pensaría que las bacterias tienen que llegar a su cerebro [para interactuar con un neurotransmisor], pero la dopamina se puede encontrar en su intestino tanto a través de medicamentos como incluso a partir de la producción local del neurotransmisor en el intestino. Eso es algo que no ha sido bien estudiado para la dopamina u otros compuestos: ¿qué están haciendo localmente? ¿Tienen efectos sistémicos? "

 

MC: ¿Dónde ve su campo en diez años?

PT: “La última década ha sido bastante notable, el campo se ha expandido mucho. [Estamos] empezando a pensar en los vínculos entre el microbioma y cualquier tipo de enfermedad que puedas imaginar. Un área que [mi laboratorio] realmente apasiona y que se ha estudiado menos, es el papel del microbioma en el tratamiento de enfermedades. La mayor parte de la atención se ha centrado en encontrar microbios que causan enfermedades. Es de esperar que en los próximos diez años aprendamos mucho más sobre cómo exactamente el microbioma está contribuyendo a las diferencias en la respuesta a los medicamentos ”.

 

MC: ¿Por qué pone tanto énfasis en la colaboración y la tutoría en su laboratorio?

PT: “El campo en el que nos encontramos es tan interdisciplinario que creemos firmemente en esta idea de que es necesario reunir a personas que tienen diferentes conjuntos de habilidades y diferentes formas de pensar sobre un problema. Eso es algo que intentamos hacer tanto dentro del laboratorio como en términos de encontrar otros laboratorios con los que trabajar juntos. En términos de capacitación, tal vez no sea la forma más eficiente de administrar un laboratorio, pero es realmente bueno en el sentido de que no tiene que preocuparse de que la gente se pise los pies unos a otros; todos tienen habilidades realmente complementarias y eso lo convierte en fácil para ellos trabajar juntos orgánicamente ".

 

MC: Cuéntenos un poco sobre el Turnbaugh Lab Challenge. ¿Cuál es la tarea más loca a la que se han enfrentado los concursantes?

PT: “El Turnbaugh Lab Challenge es un evento anual que realizamos en Golden Gate Park. Comenzó cuando era miembro de Bauer, así que lo hemos estado haciendo durante ocho años. Es básicamente un picnic con juegos, [donde] hacemos cosas como tratar de pipetear lo más rápido posible o identificar las entrañas de animales extraños. Tengo este libro increíble sobre la anatomía comparada de los intestinos de los animales y lo [uso] para hacer tarjetas ".

 

MC: ¿Qué es algo que haces mucho que la gente no necesariamente esperaría?

PT: "Juega mucho a Nintendo".

 

MC: Si pudieras describirte a ti mismo en tres palabras, ¿cuáles serían?

PT: "Inteligente, solidario, feliz".

 

MC: ¿Cómo se interesó por el cine? ¿Cuál es tu película favorita?

PT: “Yo era un estudiante de ciencias, pero me especialicé en cine. A todos los niños les gustan las películas, y pensé que era muy divertido. Cuando era niño, parecía tan fácil pasar de una [videocámara] a ser un profesional. de verdad me gusta Goodfellas u otras películas de gánsteres. Hay un programa en UCSF llamado ImmunoX, y acabo de obtener fondos [de ellos] para hacer una serie de películas mensual. Planeamos mostrar películas relacionadas con la ciencia y luego tener una discusión con el cineasta y los científicos que trabajan en esa área.

 

MC: Si pudieras escuchar una conversación entre dos personas (pasadas o presentes), ¿quién sería?

PT: “Louis Pasteur y Robert Koch. Estoy leyendo este libro llamado "Microbe Hunters", que habla de ellos dos y de cómo eran personalidades totalmente opuestas. Pasteur fue muy relajado con sus datos, muy apresurado. Mientras que Koch fue realmente severo y riguroso. Siento que sería divertido escucharlos discutir ".

 

MC: ¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos?

PT: "Si [estás] interesado en la ciencia desde una edad temprana, hazlo, entra en el lado de la investigación desde el principio, eso te da una perspectiva de la ciencia totalmente diferente a la de simplemente tomar clases ".

By Mira Cheng

Mira Cheng es una estudiante de pregrado en la Universidad de California, Berkeley, que estudia Biología Celular y Molecular y Pobreza y Práctica Global. Está interesada en la escritura y la comunicación científicas, la atención médica internacional y la educación.