La pasante de comunicación científica de pregrado, Mira Cheng, se sienta con los oradores del semanario Serie de seminarios IGI para discutir sus innovaciones, motivaciones y pasatiempos eclécticos.
El Dr. Jon Suzuki es un biólogo molecular investigador en el USDA-ARS en Hilo, Hawaii. Entrevisté al Dr. Suzuki cuando habló en el IGI el 5 de marzo de 2019. A continuación, aparece una versión abreviada de nuestra conversación.
MC: ¿Podría describir brevemente su viaje hacia la ciencia y su trayectoria profesional?
JS: “Siempre fui una persona interesada en la biología: animales y plantas. Seguí [este camino] en la universidad, me especialicé en biología y trabajé en una empresa de biotecnología durante un tiempo. Luego fui a la escuela de posgrado [e hice] un examen molecular, celularesy programa de posgrado en biología del desarrollo en la Universidad de Indiana. Mi pasión siempre han sido las plantas, quería entender cómo funcionan las plantas ”.
MC: ¿Quiénes fueron sus modelos a seguir durante todo el viaje?
JS: “Cuando era estudiante de pregrado, mi primera exposición al trabajo de laboratorio fue en el laboratorio de Roger N. Beachy. Es famoso por probar primero este concepto de la detección -resistencia derivada. No estaba trabajando en ese proyecto [entonces], pero más tarde, en el otro extremo de mi carrera, [terminé] trabajando con resistencias derivadas de patógenos; así que eso fue realmente fortuito en cierto modo ".
MC: ¿Cómo llegaste a trabajar en el proyecto del que vas a hablar en la conferencia del seminario?
JS: “Este es un proyecto que estoy planeando. He estado involucrado con genoma viral-papaya resistente desde hace 15 años. Yo era un postdoctorado con el Dr. [Dennis] Gonsalves, quien fue una fuerza impulsora detrás del desarrollo del original. virus-papaya resistente. Queremos desarrollar una nueva papaya súper resistente que sea resistente a otras cepas de virus y otros patógenos. Esperamos usar CRISPR para facilitar la comercialización de plantas modificadas ".
MC: ¿Cómo ayudaría exactamente CRISPR a su proyecto?
JS: "Con tradicional transgénicos tienes que pasar por la EPA, la FDA y diferentes agencias reguladoras. Los mercados internacionales también tienen regulaciones sobre u OGMs, algunos de ellos son muy estrictos. Eso se aplica a la papaya de Hawái porque tenemos mercados internacionales en Japón y Canadá, y Japón es muy estricto en el uso de OGM. Parece que las agencias reguladoras [japonesas] no considerarán que las plantas editadas con CRISPR estén modificadas genéticamente, siempre que [el proceso] no involucre a ningún extranjero gen inserciones. Dentro de los Estados Unidos, el USDA está declarando que no regulará [las plantas modificadas con CRISPR], pero ese podría no ser el caso para todos los mercados extranjeros ".
MC: ¿Qué esperas lograr con este proyecto?
JS: “Una de las herramientas que necesita para CRISPR es un genoma,. Tenemos uno para la papaya, y quizás nos gustaría expandirlo a otros rasgos. La patología es el principal [rasgo en el que nos enfocamos] porque generalmente es lo que más afecta la producción. Hawái es solo un [productor] pequeño, pero la papaya se cultiva mucho en muchos países. Será beneficioso para [estos] otros países, ya que la papaya tiene muchos beneficios nutricionales, hacer plantas resistentes será beneficioso para el valor nutricional ".
MC: ¿Cuáles son las preocupaciones más comunes que la gente le expresa sobre los organismos genéticamente modificados?
JS: “Que [las plantas transgénicas] no son saludables para ti. Que tal vez nutricionalmente [los OGM] tengan alérgenos, o algunas cosas que dañarán su salud. También [la gente se preocupa por] el flujo de genes: contaminación de plantas no transgénicas con polen de plantas transgénicas. [A la gente] simplemente no le gusta el concepto de genes que no son de plantas en plantas ".
MC: ¿Qué hace para abordar estas preocupaciones en su investigación?
JS: “Tenemos algunos estudios sobre la prevalencia del flujo de genes. Además, algunas de las peculiaridades de cómo cultivamos la papaya reducen la prevalencia del flujo genético. La mayoría de las papayas que cultivamos son hermafroditas y, por lo general, se autopolinizan antes de que se abra la flor, por lo que se reduce la [transferencia] de polen ".
MC: ¿Dónde ve su campo en diez años?
JS: “Creo que habrá una gran capacidad para mejorar la resistencia a las enfermedades y los rasgos de calidad [en las plantas]. Anteriormente, estábamos enfocados en solo unos pocos rasgos (principalmente rasgos patológicos), [comenzaremos] a ir hacia modificaciones más sofisticadas para mejorar la nutrición y otros rasgos importantes para alimentar al mundo ".
MC: ¿Qué es algo que haces mucho que la gente no necesariamente esperaría?
JS: “Jardinería, me encantan los animales y las plantas. Me encantan las plantas nativas de Hawái. Tenemos que preservar nuestra biodiversidad en Hawái. Aunque trabajamos con muchos de estos cultivos alimentarios y productos no nativos, es importante preservar las especies nativas mientras todavía están allí. Hawái es un semillero de biodiversidad y tenemos altas tasas de extinción de especies de aves y plantas, por lo que somos muy conscientes de la preservación de la biodiversidad para el futuro ”.
MC: ¿Cuál es tu planta favorita?
JS: “Maile, es una planta de lei. Maile es una vid, es muy fragante y crece en el bosque. En cierto modo personifica a Hawái. Entregamos [estos leis] en ocasiones muy especiales, tiene muchos significados simbólicos. Es un buen ícono de lo que es Hawai y tal vez de lo que debería ser la sociedad. Las plantas nativas realmente te dicen mucho sobre lo que es importante ".
MC: ¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos?
JS: “Tenga confianza en sí mismo, tenga la mente abierta y trate de seguir adelante con valentía. Para lograr algo tienes que sentirte cómodo en tu propia piel y ser sincero con tus aspiraciones, entonces puedes realmente perseguirlo con total pasión. Si quieres lograr algo grande, necesitas toda la energía que puedas, y eso requiere mucha pasión y convicción ".
