A principios de febrero el Evaluación mundial de amenazas enlistan CRISPR como herramienta de edición del tecnología de doble uso, uno que podría usarse para bien o para mal (piense en la energía nuclear). A fines de ese mismo mes, una delegación de la comunidad de inteligencia solicitó reunirse conmigo.
Hace cinco años, nunca hubiera soñado con escribir esa oración anterior. Ahora es un día en la vida.
Volé de regreso de un Reunión de Keystone un día antes (estas fueron mis vacaciones científicas, solo por diversión) para reunirme con el grupo. Realmente no sabía qué esperar de la delegación. Tuve visiones de personas vestidas con trajes severos que usaban gafas oscuras en el interior y podría leer mi correo electrónico con solo presionar un botón. En cambio, me trataron con un grupo animado y completo de científicos, especialistas en ética y economistas. Podría haberme imaginado a cualquiera de ellos caminando por los pasillos de UC Berkeley como profesor. Aunque la tarjeta de presentación de uno estaba redactada en un grueso marcador negro (no es broma).
Nos acompañó el Director de Relaciones Federales de Berkeley y tuvimos una excelente discusión que duró unas horas. Aprendí mucho del grupo sobre cómo el gobierno se educa a sí mismo y me quedé muy impresionado con las personas que el gobierno de los Estados Unidos acusa de investigar las tecnologías emergentes.
Pero tengo un punto que destacar al mencionar esta visita inusual.
Como científicos, creo que deberíamos trabajar responsablemente con nuestro nuevo edición de genes capacidades y sea honesto sobre los peligros potenciales. Todo el punto de la siguienteespecie gen la edición es rápida, barata y sencilla. Tengo estudiantes universitarios que se ofrecen como voluntarios en mi laboratorio y que editan sus primeros genes dentro de un mes de unirse. Eso es emocionante, pero también puede dar miedo. Estoy de acuerdo con la evaluación de amenazas de que CRISPR podría usarse para cosas malas, ya que es solo una herramienta. De hecho, incluso podría ser posible accidentalmente utilizar CRISPR de mala manera. Pensar AAV experimentos de edición diseñados para ratones que accidentalmente también se dirigen a secuencias humanas.
Pero como dije, la edición de genes es solo una herramienta. Un martillo puede construir una casa, pero también puede golpear a alguien en la cabeza. Del mismo modo, obtener una herramienta no lo hace todo fácil. Intente construir una casa con solo un martillo.
El hecho de que ahora hayamos democratizado la edición de genes no significa que empezarán a aparecer cosas malas de izquierda a derecha. Bacteriano La ingeniería existe desde hace mucho tiempo, pero todavía es difícil hacer cosas malas en ese campo. Hay muchas otras barreras y cuellos de botella en el camino, y lo mismo es cierto para los malos que podrían intentar la edición de genes.
¿Entonces, qué debemos hacer? Como editores de genes, creo que deberíamos involucrarnos cercana y entusiastamente con las agencias apropiadas. Esto incluye organismos federales y estatales, e incluso grupos locales como campus EH&S. También deberíamos inculcar una cultura de responsabilidad y seguridad en el laboratorio, incluso más allá de la seguridad normal. Una cosa es que un postdoctorado recuerde su EPP, pero otra cosa es pensar en preguntar: "¿Debería hablar con alguien antes de hacer este experimento?" La seguridad a través de la oscuridad no es el camino, pero a veces es mejor hablar primero en un foro muy amplio. Recuerda el clamor por el Papeles contra la gripe H5N1...
La idea no es asustar a la gente. La tecnología no da miedo y la edición de genes no es realmente nueva. Ahora es más fácil y barato, lo que cambia un poco la ecuación. Debemos ser abiertos a los riesgos y proactivos a la hora de gestionarlos, de lo contrario, serán gestionados por nosotros.
Disculpas por la larga demora entre publicaciones. Estaba enseñando este último semestre y también tratando de sacar tres papeles por la puerta.
