La pasante de comunicación científica de pregrado, Mira Cheng, se sienta con los oradores del semanario Serie de seminarios IGI para discutir sus innovaciones, motivaciones y pasatiempos eclécticos.
La Dra. Sarah Evanega es Directora Asociada Senior de Programas Internacionales de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida y Directora de Cornell Alliance for Science en la Universidad de Cornell. Entrevisté a la Dra. Evanega cuando ella habló en el IGI el 3 de marzo de 2020. A continuación, aparece una versión abreviada de nuestra conversación.
MC: ¿Podría contarme un poco sobre el viaje hacia su rol profesional hoy?
SE: “Me gradué en biología como estudiante en una pequeña escuela de artes liberales; no teníamos muchos de los cursos muy especializados que tienes en un lugar como Berkeley. En mi tercer año tuve que tomar fisiología animal o fisiología vegetal, así que tomé fisiología vegetal y ¡me encantó! Estaba estudiando química orgánica el mismo semestre y fue genial porque podías ver las reacciones que estabas aprendiendo en química orgánica en las plantas. Así que ese fue mi compromiso inicial con la ciencia vegetal.
En la universidad, aprendí sobre la escuela de posgrado y decidí que quería seguir estudiando plantas, así que fui a la escuela de posgrado. Estaba estudiando la respuesta de autoincompatibilidad en las crucíferas y me encantaba el trabajo que hacía el laboratorio. Fue realmente emocionante, pero en algún momento me desperté y tuve este momento de, 'Espera, ¿cómo llegué aquí?' Sentí que siempre había estado muy interesado en otras culturas y personas, y no me estaba involucrando con la sociedad [en la escuela de posgrado]. Al mismo tiempo, a principios de la década de 2000, vimos el organismos genéticamente modificados (o GMOs, por sus siglas en inglés) El debate se desarrolló y se pudo ver que estas herramientas que eran tan importantes para nosotros en la ciencia de las plantas se estaban demonizando. Pensé: esto es algo que puedo asumir, esto es algo que puedo hacer porque realmente quiero. Así que comenzó mi viaje hacia la intersección de la ciencia y la sociedad. Terminé escribiendo mi disertación sobre la controversia en torno a los cultivos transgénicos en los países en desarrollo. Involucré a muchos agricultores, científicos, activistas y todo tipo de personas diferentes en los países en los que estaba investigando. Fue un doctorado muy divertido. experiencia al final.
Cuando terminé [mi doctorado], fui y trabajé para este gran proyecto global de trigo que [involucró] a 22 instituciones que trabajaban juntas para combatir esta enfermedad emergente. Y podría haber parecido un próximo paso sorprendente, pero al final aprendí mucho sobre la agricultura internacional, sobre la formación de coaliciones internacionales y [sobre] trabajar juntos por una causa común. Creo que fue una gran preparación para [cuando], en 2013, [fundamos] y crecimos la Alianza para la Ciencia ".
MC: ¿Quiénes fueron sus modelos a seguir a lo largo de este viaje?
SE: “[Tenía] muchos modelos a seguir y muchos mentores realmente importantes. Creo que una distinción que es realmente importante para los estudiantes de posgrado es que su asesor y su mentor no tienen que ser la misma persona. Si su asesor también es un mentor, eso es una gran ventaja, pero puede tener muchos mentores a su alrededor para inspirarse y tener éxito.
En el punto en el que estaba [pensando], 'Hmm, tal vez esto no es lo que quiero hacer. Supongo que me iré ahora ', uno de mis mentores me miró y dijo:' ¿Qué quieres hacer? ' Y yo estaba como, 'Creo que quiero meterme más [en] la intersección de la ciencia y la sociedad, tal vez sea un escritor científico'. Y él dijo: 'Entonces, hazlo'. Su punto era que no tienes que dejar la escuela de posgrado para hacer lo que quieres hacer. Y sus palabras sonaban absolutamente ciertas [para mí]. Nunca tomo el camino recto y estrecho; siempre es un camino un poco ventoso para mí, o el camino menos transitado, por así decirlo. Sus palabras realmente todavía se destacan en mi mente y sigue siendo un gran mentor hoy. Y luego, por supuesto, hubo muchas personas realmente increíbles que estaban y todavía están haciendo un gran alcance en este espacio, que realmente se hicieron accesibles para mí como estudiante de posgrado y me inspiraron ".
MC: ¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos en su trabajo en Alliance for Science?
NOROESTE: “Uno de los mayores desafíos, diría yo, es la bendición y la maldición de las redes sociales. Por un lado, las redes sociales nos ofrecen la oportunidad de difundir buena información científica y basada en la ciencia. Es un conjunto de plataformas muy democratizado porque casi cualquier persona puede subirse y compartir su conocimiento y obtener el conocimiento de los demás.
Es muy empoderador, pero también es una plataforma que permite la difusión masiva de información errónea. La forma en que se puede manipular digitalmente duele mucho a la gente. Quiero decir, si piensas en todos los anti-vacuna memes que son tan frecuentes en el mundo: es devastador, realmente, realmente daña la vida de las personas. Hay tanta información que es difícil para la gente navegar. Y la forma en que se configuran estas plataformas, ha exacerbado esta naturaleza tribal en la que vivimos ahora, en la que [solo] te estás afiliando, escuchando y escuchando a personas que piensan como tú. Ese es un lugar peligroso para todos nosotros, y nada resalta más que un año de elecciones ".
MC: ¿Cuál es tu proyecto favorito que ha realizado Alliance for Science?
SE: “Creo que nuestro Programa de becarios de liderazgo global ha creado una red tan increíble y sólida de campeones que de otro modo no se conocerían entre sí y ahora trabajan juntos en todos los continentes. Cuando veo, por ejemplo, a un compañero de Uganda ayudando a un compañero de Bangladesh con su trabajo, es realmente gratificante. Esos dos individuos nunca se conocerían, pero a través de la Alianza para la Ciencia se encontraron y ahora se ayudan y aprenden el uno del otro. Están cambiando la forma en que se realiza la promoción de la ciencia; son la próxima generación de líderes ".
MC: ¿Cómo, en su opinión, ha evolucionado el debate sobre los transgénicos en Estados Unidos?
SE: “Creo que está evolucionando. Hacemos un seguimiento del debate a lo largo del tiempo y observamos cómo se está cubriendo el tema en las redes sociales y también en los medios tradicionales. Realizamos un seguimiento de varios problemas: realizamos un seguimiento de la cobertura de GM, hacemos un seguimiento de la cobertura de edición de genes, CRISPR, impulsos genéticos. Y lo que vemos es que la cantidad de cobertura de los transgénicos está disminuyendo, y cada vez más los periodistas quieren escribir sobre otras innovaciones realmente interesantes, como CRISPR. También vemos que la cobertura de CRISPR es realmente positiva. La gente está entusiasmada con él, los periodistas están entusiasmados con él y lo están informando de una manera realmente emocionante, así que eso me da esperanza.
Sabes, hemos tenido muchos debates en ciencia. Hemos tenido debates sobre la evolución, debates sobre el cambio climático, debates sobre las vacunas y la ciencia prevalece. Estos debates van y vienen, y el debate sobre los transgénicos ha durado tres décadas, pero creo que estamos saliendo del otro lado. Y parte de eso se debe a que vivimos en tiempos diferentes en los que simplemente no podemos permitirnos no utilizar todas las herramientas que tenemos para abordar los grandes desafíos que enfrentamos. Es una era diferente [con] problemas diferentes y un grado de urgencia diferente ".
MC: ¿Cómo se ha desarrollado el debate sobre los OMG en los países en desarrollo?
SE: “Es tan diferente en muchos lugares. En términos de biotecnología agrícola, en los Estados Unidos, el 1.8 por ciento de la población se dedica a la agricultura, en un país como Burkina Faso ese [número] podría rondar el 83 por ciento. Entonces, la conexión que tienen con los desafíos de la agricultura es muy real. Nosotros [en los Estados Unidos] nos hemos desvinculado tanto de la agricultura, que la mayoría de la gente no ha experimentado directamente la utilidad de estos cultivos biotecnológicos. Pero ese no es el caso en el mundo en desarrollo, donde no existe esta distinción entre quién es un consumidor y quién es un agricultor: el agricultor y el consumidor son la misma persona. Sufrimos de esta abundancia de opciones en nuestro país, pero creo que hay muchos lugares en el mundo donde no pueden permitirse el lujo del principio de precaución. La ciencia es clara y décadas de investigación arrojan la misma conclusión: que esta tecnología es segura y ofrece grandes beneficios al medio ambiente. Así que algunos países pueden seguir debatiendo eso, pero otros países no pueden permitirse el lujo de ese debate ".
MC: Cuando trabaja a nivel internacional, ¿cómo se asegura de que sus proyectos sean impulsados por la comunidad y sean sostenibles?
SE: “Muchos países [en desarrollo] están muy, muy por delante de Estados Unidos [en términos de tecnología de OMG]. Si miramos a los Estados Unidos, el asombroso sistema de concesión de tierras, el número de universidades e institutos de investigación de clase mundial, en los últimos 30 años, solo un producto (el viruspapaya resistente) ha sido desarrollada por un investigador universitario de EE. UU. y llegó a manos de los agricultores. Tenemos 30 años o más de estas tecnologías, estas herramientas son accesibles [para] los científicos y solo un producto.
[En comparación] vas a un país como Uganda, y tienes tantos productos asombrosos en desarrollo que están siendo desarrollados por investigadores de Uganda que están destinados a beneficiar y llegar a los agricultores de Uganda. Hay un conjunto de tecnologías tan amplio y rico. Hay trabajo en la yuca, haciéndola resistente a las enfermedades y bio-fortificada. Se está trabajando en la biofortificación de los bananos de las tierras altas de África Oriental, [creando] maíz con uso eficiente del agua; [hay] tantos proyectos asombrosos en sus programas nacionales. Estos son investigadores del sector público en Uganda, que desarrollan productos que no están destinados a ser exportados, pero que están destinados a beneficiar a la gente allí mismo, en ese país. Entonces, según algunas medidas, diría que están más adelante que nosotros ".
MC: ¿Cuáles son algunas lecciones que el IGI y otros científicos que trabajan con herramientas modernas de genoma, la edición puede aprender de la historia del debate sobre los OMG?
SE: “Creo que lo único que podemos aprender de él es que las personas se mueven por la utilidad. Cuando la ciencia desarrolla productos que nos son útiles, los adoptamos. Y entonces tenemos que usar estas herramientas para abordar las preocupaciones que tiene la gente, ya sea en la salud humana o en la alimentación y la agricultura. Cuando tenemos innovaciones que presentan tanta utilidad, estamos menos obsesionados con los riesgos percibidos que no existen ".
MC: ¿Qué es algo que haces mucho que la gente no necesariamente esperaría?
SE: “Mi primera experiencia real en la organización de base fue cuando ayudé a fundar la Ithaca Women's Roller Derby League, en la que patiné durante varios años como 'Sarabellum'. Éramos la Liga Ithaca de Mujeres Rollers y nuestro equipo eran las SufferJets. Mi número en realidad era diecinueve después de la Decimonovena Enmienda, que por supuesto tiene cien años este año ".
MC: Si pudieras describirte a ti mismo en tres palabras, ¿cuáles serían?
SE: "Creativo, emprendedor, ingenioso".
MC: Si pudieras escuchar una conversación entre dos personas (pasadas o presentes), ¿quiénes serían?
SE: "Acabo de leer el libro El sistema Bailarina de agua. Era un libro asombroso, una escritura hermosa, pero me hace preguntarme qué podría compartir Harriet Tubman con nosotros en este momento en el que hay tanto aislacionismo, miedo y exclusión, particularmente en torno a temas de inmigración. ¿Qué podría decirnos alguien como Harriet Tubman para ayudarnos hoy? "
MC: ¿Qué consejo le darías a tu yo más joven?
SE: "Cuando yo estaba creciendo en los ochenta, teníamos estos libros llamados Elige tu propia aventura, donde no leyó el libro desde el principio hasta el final, tuvo que elegir diferentes caminos a lo largo del libro. A veces incluso retrocediste antes de poder seguir adelante. Supongo que mi consejo para los jóvenes y para mi yo más joven es que elijan su propia aventura. Hay muchas oportunidades ahí fuera y creo que las oportunidades más emocionantes son cuando estás haciendo algo que nadie ha hecho antes. Es tu aventura, no los modelos tradicionales a los que estamos más expuestos ".
