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El primer curso de su tipo capacita a científicos africanos en el uso de CRISPR para adaptar la agricultura al cambio climático
Once científicos de siete países participan en la primera cohorte de la African Plant Breeding Academy
El cambio climático está dificultando el cultivo de suficientes alimentos nutritivos, pero un programa único está capacitando a científicos africanos en el aprovechamiento de una herramienta de mejoramiento de vanguardia para adaptar la agricultura a las nuevas amenazas.
La Academia Africana de Mejoramiento de Plantas, un programa para que los mejores mejoradores de plantas mejoren sus habilidades en el mejoramiento avanzado de cultivos, está capacitando a 11 científicos con doctorado de todo el continente para usar CRISPR, que permite a los científicos realizar cambios precisos y específicos en letra singular secuencias en organismos vivos, incluidos los cultivos. La tecnología ayudará a los científicos de plantas a desarrollar rápidamente variedades de cultivos adaptadas al clima cambiante y a aumentar su contenido nutricional de vitaminas y minerales importantes como el zinc, el hierro y la vitamina A, todos los cuales son críticos para la salud y el desarrollo humanos.
Como iniciativa del African Orphan Crops Consortium (AOCC), la Universidad de California de Davis organizó el programa de capacitación de seis semanas, en asociación con Innovative Genoma (IGI) y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA), que está alojado en Nairobi, Kenia, por el Centro para la Investigación Forestal Internacional y la Agrosilvicultura Mundial (CIFOR-ICRAF) y el Instituto Internacional de Investigación sobre Ganadería (ILRI). Los socios adicionales incluyen Morrison y Foerster, Bayer, Syngenta, UM6P Ventures y la Fundación para la Investigación Agrícola y Alimentaria (FFAR).
“Nos sentimos honrados de trabajar con las principales instituciones del mundo en esta Academia que permitirá a los africanos impulsar la innovación fundamental para mejorar los cultivos africanos y eliminar el retraso en el crecimiento debido a la desnutrición”, dijo el Dr. Allen Van Deynze, Director del Centro de Biotecnología de Semillas. en UC Davis y Director Científico de la AOCC.
“Esta capacitación es la primera de su tipo en impartir conocimientos, habilidades y herramientas para lograr edición de genes en plantas de cultivo a científicos de programas nacionales en África”, dijo la Dra. Rita Mumm, quien supervisa el desarrollo de capacidades y la movilización en la AOCC y dirige la Academia Africana de Fitomejoramiento.
Once científicos con doctorado de siete países participan en esta primera cohorte, de un grupo de solicitantes altamente competitivo de 57. Los científicos trabajan en instituciones que ya están realizando investigaciones en gen editar en plantas de cultivo o se han comprometido a hacerlo cuando sus empleados se gradúen del curso.
Izquierda: Tahani Elagib, Centro de Investigación de Biotecnología y Bioseguridad en Sudán. Centro: Tilahun Mekonnen Negassa, Universidad de Addis Abeba, Etiopía. Derecho:
Effiom Eyo Ita, Universidad de Calabar, Nigeria.
“La capacitación del kit de herramientas de edición de genes es una ocasión trascendental que debe celebrarse dada la escala del problema que se espera que aborde CRISPR”, dijo el Dr. Howard-Yana Shapiro, fundador de AOCC, durante el lanzamiento oficial del programa de capacitación. “CRISPR es una estrategia clave para mejorar la nutrición alimentaria en África y los aprendices de este programa serán los agentes de cambio que harán que suceda lo imposible, especialmente con el tipo de colaboración panafricana que hemos presenciado hoy”.
El Dr. Silas Obukosia de la Agencia de Desarrollo de la Unión Africana - Nueva Asociación para el Desarrollo Africano (AUDA-NEPAD) enfatizó el apoyo de la organización a la edición de genes como una de las innovaciones clave que transformarán el continente.
“Los cultivos modificados genéticamente y sus productos que son equivalentes a los cultivos mejorados de forma convencional deben estar regulados por las leyes de semillas convencionales”, dijo el Dr. Obukosia. “La edición de genes realiza cambios específicos y específicos en el ADN de un organismo y puede programarse para producir productos equivalentes a los desarrollados a través de la reproducción convencional. Por el contrario, las técnicas utilizadas para desarrollar u OGMs a menudo implican la introducción de material genético de organismos relacionados de forma lejana para desarrollar rasgos de importancia económica”.
El programa apoya el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 (SDG2) de las Naciones Unidas, cuyo objetivo es acabar con el hambre, lograr la seguridad alimentaria y mejorar la nutrición, así como promover la agricultura sostenible para 2030.
“Es un paso en la dirección correcta”, dijo el Director General Interino de World Agroforestry, el Dr. Ravi Prabhu, y agregó que “abordar la nutrición mediante la mejora de las habilidades locales a través de un programa de este tipo es clave para mejorar la seguridad alimentaria en el continente y una contribución importante a un transformación productiva y sostenible de la agricultura africana”.
Contacto para los medios:
Susana Onyango, Coordinadora de Comunicaciones Globales, CIFOR-ICRAF
Nairobi, Kenia
Tel: +254 700 299 227
Correo electrónico: s.onyango@cifor-icraf.org
