A principios de este año, el investigador del IGI, Dave Savage, y los estudiantes graduados del IGI, Nicholas Karavolias y Evan Groover, fueron a Nairobi, Kenia, para impartir un nuevo curso innovador destinado a capacitar a los científicos de toda África para que utilicen CRISPR.
¿Qué te trajo a Nairobi para impartir este curso?
Salvaje: Durante los últimos diez años, la Academia Africana de Fitomejoramiento ha estado educando a científicos en metodologías modernas de fitomejoramiento. Howard Shapiro de UC Davis pensó que con CRISPR siendo una tecnología nueva y disruptiva, un curso CRISPR realmente complementar la ABA. Se acercó al IGI como socio con la experiencia adecuada.
Dado mi interés combinado en CO2 asimilación y edición del genoma basado en CRISPR, Estaba extremadamente interesado en ver que esto se hiciera realidad. También me gustaría destacar a Jess Lyons, quien fue crucial para que esto despegara en su fase inicial. Finalmente, me gustaría destacar los esfuerzos de Evan y Nicholas, quienes ayudaron a desarrollar el plan de estudios y han sido increíbles al interactuar con los estudiantes.
Karavolias: Rita Mumm y Alan Van Deynze realmente hicieron posible este curso, desde el desarrollo del currículo hasta la logística. Rita Mumm y Allen tienen una amplia experiencia en fitomejoramiento.
¿Cómo funciona el curso?
Salvaje: Es un curso intensivo de investigación de laboratorio de seis semanas dividido en aproximadamente tres bloques de dos semanas con un módulo de biología molecular, un módulo de regeneración de plantas y luego un genoma, módulo de edición y fenotipado.
Enseñamos parte del componente de biología molecular a principios de este año, ya que es realmente donde tenemos la mayor experiencia. Entonces, eso es repasar cosas como, ¿qué es CRISPR? ¿Como lo usas? Etcétera. Lena Tripathi es experta en la edición del genoma del banano, por lo que su grupo ejecutó el componente de laboratorio práctico real. El curso se imparte utilizando el banano como modelo, pero con la idea de que las personas utilicen la tecnología para una variedad de cultivos. Durante el curso, cada participante tendrá también su propio proyecto, editando un gen de interés en un cultivo que elijan.
¿Quiénes fueron los participantes?
Karavolias: Hubo un total de 11 participantes de siete naciones. El curso está dirigido a científicos en la mitad de su carrera con la idea de que estas personas aún están lo suficientemente temprano en sus carreras como para ayudar a desarrollar la capacidad de realizar la edición de genes en sus institutos y países de origen.
Lo que fue realmente emocionante es que todos nuestros participantes provienen de organizaciones nacionales de investigación, el equivalente al USDA en sus países de origen. Y por eso, están muy conectados con las necesidades y prioridades de los consumidores y otros las partes interesadas dentro de su nación. Aportan mucha experiencia local al curso, de la que aprendemos mucho.
ranuradora: Los participantes también fueron identificados como pertenecientes a naciones que tienen el potencial de comercializar un cultivo de edición de genes. Entonces, eso significa que existe tanto la infraestructura que se requiere para llevar un cultivo a escala dentro de sus instituciones como un marco regulatorio que permite la edición de genes.
La Academia Africana de Fitomejoramiento ayuda a educar a los fitomejoradores de toda África. Todos los participantes del curso son biólogos moleculares como nosotros, pero también tienen vínculos cercanos con personas que se graduaron de la APBA. Entonces conocen a los criadores que tienen la capacidad de escalar las innovaciones. Creo que todos allí estaban bastante bien equipados para tomar este conocimiento y ejecutarlo.
¿Cuál espera que sea el resultado o el impacto?
Salvaje: Lo que consideramos un éxito es que crean plantas editadas genéticamente en su institución de origen y las incorporan a una tubería de fitomejoramiento. Después del curso, se les otorgará una subvención inicial para ayudarlos a instalar el equipo necesario para llevar la tecnología CRISPR a su instituto. El modelo de financiación está dirigido a una verdadera creación de capacidad, a partir de la infraestructura, con el objetivo final de poner los productos en manos de los fitomejoradores.
ranuradora: Para la APBA, sus principales objetivos son curar la desnutrición y proteger la biodiversidad. Otro aspecto de esto que me resulta muy emocionante personalmente es conferir autosuficiencia agrícola. Es decir, desarrollar la capacidad para la biotecnología dentro del continente africano sin tener que depender del apoyo externo.
Karavolias: Creo que lo más importante para mí en línea con este trabajo, o nuestro trabajo en Filipinas o Tuskegee, es este concepto de empoderamiento. No debería haber un jugador externo que dicte cómo y qué tecnología se debe desarrollar. Me emociona mucho imaginar un futuro en el que las herramientas de la biotecnología, ya sean CRISPR o cualquier otra, estén en manos de todos los que estén interesados en usarlas, para usarlas en sus contextos locales.
Evan Groover sobre el futuro de CRISPR
¿Crees que el curso afectará tu propio trabajo en el futuro?
ranuradora: Estoy tan inspirado por esta experiencia. Como estudiante, piensas en la tecnología y su importancia más amplia puede ser muy abstracto. Pero llegar a difundir estas herramientas y tener experiencias con otros científicos que se beneficiarán directamente de su implementación para un conjunto diverso de problemas agrícolas es increíblemente inspirador.
Karavolias: Una historia muy inspiradora de uno de los participantes de nuestro curso que es fitomejorador, trabajando en el cultivo de una variedad editada de maíz, resistente a virus que causan la necrosis letal del maíz. Entendió la tecnología por haber recibido el cultivo editado. Y fue realmente muy inspirador ver el cambio en el pensamiento de esto no solo como una tecnología que puede recibir, sino que puede generar para sí mismo, para objetivos, antecedentes y variedades con las que está interesado en trabajar.
En términos de impacto en mi carrera, mientras esté involucrado en este trabajo de vanguardia, también quiero ser parte de su difusión.
