Esta serie presenta al público y a los compañeros investigadores a nuestros talentosos científicos. Entrevistamos a diferentes miembros de IGI para descubrir quiénes son y qué los apasiona por la ciencia.
Rohan Sachdeva es el Director de Infraestructura Computacional del IGI. Rohan gestiona los sistemas informáticos avanzados del IGI y los utiliza para estudiar microbios y virus en estrecha colaboración con el laboratorio de Banfield y BIOME.
¿De donde eres?
Nací en Omaha, Nebraska, y viví en Dodge City, Kansas, hasta los cuatro años. soy el primero especie inmigrante: mis padres se mudaron allí desde la India. Mi papá es veterinario, y en ese entonces no otorgaban licencias veterinarias a veterinarios capacitados en el extranjero en Kansas, así que nos mudamos a Los Ángeles, y crecí allí.
¿Por qué te convertiste en científico?
Como muchos otros científicos, siempre me ha interesado cómo funcionan las cosas. Me especialicé en biología y me especialicé en historia, y pensé en ir a la escuela de medicina. Mis padres son médicos y había mucha presión como inmigrante de primera generación para elegir una carrera "prestigiosa".
Estaba buscando profesores para hacer investigación para agregar a mis credenciales, y sucedió que uno de los profesores que respondió era un microbiólogo marino. En ese entonces, pensé que eso significaba salir, bucear y contar peces o corales, ese tipo de cosas. No tenía idea de los microbios en el medio ambiente.
Mi primer proyecto centrado en marino bacterias fotosintéticas y virus marinos. Tomaría muestras de agua del océano con un balde, haría diapositivas y las miraría en un microscopio. Parece que estás mirando un campo brillante de estrellas, casi como si estuvieras mirando la Vía Láctea. Todo es verde, y las bacterias son como manchas, mientras que los virus son pequeños pinchazos.
Me enamoré de la idea de que existe todo este mundo que no podemos ver y del que aún no sabemos mucho.
Recuerdo estar en uno de mis primeros barcos de investigación: puedes ver a través del agua de mar, pero hay un mundo oculto en ella. Y esto no es sólo el océano. En la tierra, en el intestino, en la mesa e incluso en el cepillo de dientes. Es alucinante para mí.
También siempre he sido un geek de la computadora toda mi vida. Siempre me ha gustado construir computadoras. Y el análisis computacional se ha convertido en un aspecto central del estudio del mundo microbiano. Se convirtió en esta agradable confluencia donde pude divertirme con las computadoras y combinarlo con la ciencia.
¿De qué trata su ciencia ahora?
Actualmente, mi investigación se trata de descubrir y comprender microbios desconocidos. Por ejemplo, una cucharadita de agua de mar tiene alrededor de 5 millones de bacterias. Está lleno de vida. Una gran parte de mi investigación es analizar su material genético y ver qué nos puede decir sobre sus funciones en sus entornos. Tienen ellos los genes involucrados en la fotosíntesis, por ejemplo?
¿Qué te gusta hacer además de investigar?
Mi gran interés en este momento es trabajar en automóviles. Tengo este convertible de 22 años en el que trabajo. Lo compré en Craigslist una vez que me gradué con un doctorado. como un regalo para mí.
Tengo esta idea romántica de que sería como un mecánico de automóviles para almacenar y reparar autos antiguos. Siempre he sido una persona a la que le gustan las cosas rápidas y le encantan los autos. Crecí en una parte de la ciudad que creo que es una de las capitales de las carreras callejeras de Los Ángeles. Es como en lo que se basa Fast and Furious. A medida que crecí, también está el lado artístico de los autos. Es por eso que aprecio más los autos antiguos: su arte y creatividad. También son un testimonio de las habilidades creativas y de ingeniería de los humanos que podemos ver y experimentar todos los días.
¿Sigues viendo las películas de Rápido y Furioso?
Sí. Es un placer culposo, especialmente la primera película.
¿Tienes algún recuerdo divertido de hacer investigación?
Aquí hay uno reciente: estuve con Jill Banfield y una posdoctorado en el laboratorio de Jill, Marie Schoelmerich. Estábamos tomando muestras de un humedal estacional en climas mediterráneos. Se llenan en el invierno cuando llueve y luego se secan. Son un sistema ambiental esencial que alberga organismos adaptados para ese estilo de vida. y son un punto caliente de la biobiodiversidad.
Estábamos muestreando directamente alrededor del humedal para obtener algo de suelo. Mientras recolectábamos muestras, Jill me advirtió: “No te acerques demasiado a la parte pantanosa”. He estado probando así durante años, así que creo que tenía algo de arrogancia. Pensé para mis adentros: "Sí, está bien... sé lo que estoy haciendo".
Mi pie se metió directamente en el pantano, hasta la cintura. Estaba tratando de salir, pero no pude, y no quería decírselo a nadie por vergüenza. Finalmente tuve que ceder. Jill tuvo que tomar una pala y sacarme. Tuve que quitarme el zapato, se atascó y tuvimos que sacarlo por separado.
¿Qué crees que es algo que los científicos pueden hacer para marcar una diferencia en el mundo ahora mismo?
Creo que hacer ciencia por hacer es fundamental. A veces hay un pequeño empujón que necesita ser un resultado práctico de la investigación. Pero comprender el mundo natural es un objetivo en sí mismo, y espero que no lo perdamos de vista.
¿Qué te inspira o motiva?
El mundo alrededor de nosotros. Cada vez que camino, pienso en cómo funcionan las cosas y la interacción entre los organismos y sus entornos. A medida que pasa el tiempo, lo estoy apreciando aún más.
Los mentores que he tenido también son muy inspiradores para mí. Mencioné que en cierto modo caí en la microbiología marina. Eso fue con Jed Fuhrman, uno de los fundadores de ese campo. Jill también ha sido una mentora muy importante para mí. Al igual que yo, ambos siempre sienten curiosidad por saber cómo funciona el entorno y tienen gusto por la vida.
¿Algún consejo que le gustaría dar a otros científicos?
Mi consejo es que intentes mezclar lo que amas con tu ciencia. En el pasado, como que evitaba eso, pensando que no quería hacer una carrera de lo que disfrutaba. Las computadoras eran un pasatiempo mío, y la biología, que amaba, era algo aparte. Sin embargo, pude combinar esos dos aspectos en mi carrera actual y lo disfruto. Entonces, si puede encontrar una manera de poner sus pasiones en la ciencia, eso hará que todo vaya mucho mejor.
Además, siga las oportunidades fortuitas. Mantén tu mente abierta. Así caí en este campo, y ha sido genial para mí.
