Esta serie presenta al público y a los compañeros investigadores a nuestros talentosos científicos. Entrevistamos a diferentes miembros de IGI para descubrir quiénes son y qué los apasiona por la ciencia.
Alice Refermat es la directora del Centro de CRISPR Target Discovery en el IGI. Ella también es una WIES Compañero, trabajando en terapias dirigidas a novelas. células cancerosas-conducción los genes.
¿De donde eres?
Soy originaria de China, pero mi familia emigró a Inglaterra cuando yo era un adolescente. Así que crecí más o menos la mayor parte de mi tiempo en Inglaterra, en un pequeño pueblo de Yorkshire. Y luego fui al Imperial College para realizar mis estudios universitarios y me quedé para realizar el doctorado. en biología del cáncer.
Debido a que mi familia se había visto muy afectada por el cáncer, me impulsó a estudiar biología del cáncer. Hice un postdoctorado en cáncer de pulmón en el Instituto Francis Crick y luego trabajé en el Memorial Sloan Cancer Cancer Center en Nueva York usando CRISPR. Después de un par de años allí, encontré esta oportunidad realmente interesante en el IGI, así que pude hacer la transición a la costa oeste.
¿Cómo empezó a interesarse por la ciencia?
Mi madre es farmacéutica de formación y cuando estaba obteniendo su diploma, trabajaba en la farmacia durante el día y tomaba clases nocturnas a las que me llevaba. Entonces, cuando tenía tres años aproximadamente, recuerdo estar en las salas de conferencias con mi botella. Y entonces me interesé mucho en lo que ella estaba aprendiendo, como la medicina y la farmacología tradicional china.
Más tarde, a mi madre le diagnosticaron cáncer de mama, al que no sobrevivió después de que el cáncer hizo metástasis en los huesos. Y luego, hace dos años, perdí a mi padre también por cáncer de colon. Mi experiencia personal me motivó aún más para encontrar nuevos y mejores tratamientos contra el cáncer.
Cuéntame sobre el proyecto en el que estás trabajando con el programa WIES.
Con el programa WIES, estoy tratando principalmente de desarrollar una tecnología de edición de genes que pueda usarse para regular la expresión de genes. Por eso tengo esta tecnología llamada ZFP-off que puede suprimir la expresión genética durante mucho tiempo después de administrar una sola dosis al sistema inmunológico humano. células.
El mayor sueño que tengo con esta tecnología es usarla para silenciar los genes que realmente promueven el crecimiento del cáncer. Y si puede encontrar una manera de inhibirlos, puede conducir a la reducción del tumor y a un tratamiento significativo. En este momento, muchas de las terapias dirigidas que tenemos en la clínica están diseñadas para atacar el producto genético que provoca el cáncer, que son los proteínas. Pero pensé, en lugar de ir tras el producto genético, vayamos tras el gen mismo.
Yo diría que estamos casi en una época dorada en la que se superan los límites en términos de terapias contra el cáncer. Hay tantas cosas nuevas en el horizonte. Siento que la puerta se ha abierto mucho más para las posibilidades de terapia contra el cáncer, y la gente debería tener más esperanzas en términos de terapias contra el cáncer en la era actual.
¿Cómo va la confraternidad?
Estoy muy emocionado porque me permite realizar experimentos de prueba de concepto. Y también gracias al programa WIES, voy a asistir a cursos en UCSF y UC Berkeley para aprender cómo iniciar una empresa, cuándo crearla, cómo hablar con inversores y más. He sido científica durante tanto tiempo. , pero es realmente raro tener la oportunidad de aprender sobre el lado empresarial y empresarial.
¿Qué te gusta hacer cuando no estás investigando?
Me gusta disfrutar del senderismo al aire libre en California. Como he pasado gran parte de mi tiempo en Inglaterra y la ciudad de Nueva York, ¡no puedo creer lo maravilloso que es el clima aquí! Me gusta mucho la pasarela Tilden. Puedes ver todo el puente Golden Gate, y ese es realmente un lugar realmente hermoso.
Ha mencionado su conexión personal con la investigación del cáncer como su motivación general. ¿Qué te mantiene en el día a día?
De hecho, día a día tengo muchas colaboraciones con otros científicos, por lo que siempre es muy interesante para mí leer y aprender sobre en qué están trabajando otros investigadores y escuchar nuevas preguntas en las que no había pensado. Hay muchas lagunas en nuestro conocimiento científico y es realmente interesante ver a mucha gente llenarlas. Es un gran privilegio aprender sobre cosas nuevas, los mecanismos detrás de la vida.
¿Qué papel le gustaría que desempeñara la ciencia en la comunidad?
Yo diría que tal vez ayudar a la gente a comprender o sorprenderse por la complejidad de las ciencias de la vida, y especialmente en lo que estamos haciendo en términos de comprender cómo funcionan los genes, cómo funcionan las proteínas, incluso solo en la comprensión básica de lo que es ADN o es ARNm. Muchas veces el público en general no comprende muy bien esto. Siento que hay mucho miedo sobre lo que la tecnología puede hacer, pero creo que se debe a una falta de comprensión, por lo que tal vez nosotros, como científicos, debamos hacer un mejor trabajo para involucrar al público.