Esta serie presenta al público y a los compañeros investigadores a nuestros talentosos científicos. Entrevistamos a diferentes miembros de IGI para descubrir quiénes son y qué los apasiona por la ciencia.
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Bruce Conklin, MD es el subdirector del IGI, investigador principal de los Institutos Gladstone y profesor de los Departamentos de Medicina, Oftalmología y Farmacología de la Universidad de California en San Francisco. los Laboratorio de Conklin se esta desarrollando cirugía del genoma métodos para tratar enfermedades genéticas monoalélicas graves de la retina, las neuronas motoras y los cardiomiocitos.
¿De donde eres?
Nací en la ciudad de Nueva York y me crié en New Haven, Connecticut y cerca de Banaue, Filipinas.
¿Por qué te convertiste en científico?
Muchas personas contribuyeron a mi decisión de realizar una investigación básica, pero una que se destaca fue una paciente a la que llamaremos Angie, que tiene esquizofrenia grave y alucinaciones activas. Las alucinaciones de Angie me ayudaron a ver la importancia de la ciencia básica en la medicina.
Conocí a Angie cuando era estudiante de medicina en mi rotación de psiquiatría en un hospital público de Cleveland. Recuerdo vívidamente a Angie describiendo partes del cuerpo flotando por la habitación que eran tan reales para ella como mis propias manos para mí. Pero lo que más me sorprendió fue la total incapacidad de los psiquiatras para dar una explicación adecuada de lo que le pasaba a Angie. Fue un momento de “el emperador sin ropa” en el que me di cuenta de que no sabemos casi nada sobre la ciencia básica de la enfermedad. Mis estudios anteriores se centraron en políticas de salud, pero me di cuenta de que necesitaba adquirir experiencia en ciencias básicas. Tuve la oportunidad de pasar dos años trabajando con Julius axelrod, quien fue líder en neurofarmacología en NIMH. Después de eso, supe que dedicaría mi carrera a la investigación científica básica.
¿Qué te gusta hacer además de investigar?
Senderismo, viajes. El tema común en mis viajes favoritos es la observación de animales. He tenido la suerte de pasar más de 12 meses en África Oriental y Sudáfrica durante 5 viajes diferentes. ¡Puedo pasar fácilmente una tarde siguiendo una manada de elefantes o un grupo de babuinos!
Si descubrieras una nueva proteína, ¿cómo la llamarías?
Twiga, que es la palabra swahili para jirafa. ¡Uno de mis animales favoritos!
Describe un recuerdo divertido que tengas de trabajar en el laboratorio o en la investigación.
Una noche, trabajando hasta altas horas de la noche, estaba procesando una muestra en un tubo cónico de 50 mL e incluí hielo seco para mantenerla fría. Unos minutos después de que tapé el tubo, ¡explotó con un sonido como una bomba! Afortunadamente nadie resultó herido, así que ahora puedo reírme de eso.
¿Qué harías si no fueras científico?
Sería historiador. Estaba considerando esto como una profesión, pero mi profesor de Berkeley explicó que es casi imposible conseguir un trabajo (sigue siendo cierto). Todavía disfruto estudiando la historia de la ciencia. Todo lo que hacemos está marcado por la historia.
¿Cómo ha cambiado la ciencia desde que empezaste como investigador? ¿Cuál ha sido el avance más importante en su opinión?
- La ciencia se ha vuelto mucho más competitiva con el aumento creciente de la industria biotecnológica y muchos más investigadores.
- La velocidad y la globalización de la ciencia aumentan cada año.
- Hay muchas más mujeres en la ciencia, ¡lo cual es genial! Pero todavía nos queda un largo camino por recorrer en este frente, particularmente a nivel de la facultad.
¿Qué papel crees que juega la ciencia en la comunidad y en el mundo?
Cada año, la biotecnología juega un papel cada vez más importante en todos los aspectos de la vida cotidiana. Estoy particularmente interesado en cómo el público en general está aprendiendo más sobre genética humana. Pronostico que eso continuará y conducirá a una nueva apreciación del trabajo que hacemos en IGI.
Cuéntanos sobre alguien o algo que te inspire.
Mahatma Gandhi, por su movimiento de resistencia no violenta. Sus esfuerzos no solo lograron la independencia de la India, sino que también inspiraron a Martin Luther King, Jr., Nelson Mandela y muchos otros.
¿Algo más que quieras decirle al mundo?
Mis padres tuvieron un gran impacto en mi interés por la ciencia. Mi madre, Jean Conklin, era investigadora asociada en Yale y estudiaba la regeneración del nervio óptico en tritones. Cuando era pequeña, ella nunca perdió la oportunidad de alentar mi curiosidad por la naturaleza. Ella organizó un club de ciencias de octavo grado donde examinamos huevos de gallina fertilizados, fabricamos motores eléctricos desde cero y visitamos laboratorios en Yale.
Mi padre llegó a UC Berkeley en 1943 (desde Nueva York) como estudiante universitario específicamente debido al excelente departamento de antropología y a Alfred Kroeber, quien compartía su pasión por los estudios de los nativos americanos. Mi padre pasó su carrera estudiando culturas nativas en Filipinas y yo pasé varios años en una estación de campo en Filipinas en un pueblo rodeado de selva. En este pueblo, había muchas mascotas, incluyendo un gallo, un gato, un cerdo, un mono macaco cynomolgus y lagartijas voladoras. Un año en el campo está documentado en un libro que publicó mi madre llamado Cuaderno Ifugao.
