El IGI ha otorgado sus dos primeras becas empresariales a Alex Schultink y Benjamin Oakes. Este nuevo programa incomparable cataliza la traducción y comercialización de productos científicos transformadores al respaldar la investigación fundamental fundamental y la creación de redes profesionales durante dos años. Sin tiempo para madurar, muchas grandes ideas nunca saldrán del laboratorio. El Programa de becarios emprendedores (EFP) facilitará la transición de una idea innovadora a una tecnología más plenamente realizada capaz de ganar tracción comercial en la economía biotecnológica.
Un nuevo paradigma para fomentar científicos con mentalidad empresarial con ideas innovadoras
“He visto ideas brillantes que se esfuman porque las empresas emergentes simplemente no pueden entrar en la escena competitiva de la biotecnología”, lamenta Jennifer Doudna, directora ejecutiva de IGI. "Con más tiempo para desarrollar sus ideas y tecnología, nuestros compañeros tendrán la ventaja necesaria para ganarse la confianza de los inversores".
Este programa único en su tipo refleja el nuevo enfoque del IGI para impulsar el descubrimiento y fomentar la independencia en los científicos que inician su carrera. Además de la financiación para su investigación, los galardonados con la EFP recibirán formación empresarial y tutoría a la que pocos científicos pueden acceder. A través de interacciones con la Escuela de Negocios Haas de UC Berkeley, QB3 y otras organizaciones, los becarios recibirán asesoramiento adaptado a sus necesidades. Esta fusión única de educación científica y empresarial es una oportunidad única entre los investigadores que buscan generar un impacto real comercializando sus ideas.
“Programas como este simplemente no existen en ningún otro lugar”, dice Doudna. “El IGI se nutre del espíritu audaz y optimista de UC Berkeley y UC San Francisco, reinventando la forma en que la investigación puede impactar a la sociedad a través de iniciativas especiales como esta. Nuestros becarios tendrán el privilegio de colaborar con una comunidad innovadora de líderes científicos y aprovechar los recursos de dos de las universidades más influyentes del mundo ".
Los becarios de la EFP fueron seleccionados por sus impresionantes antecedentes científicos y su enorme potencial de éxito en el futuro. Han imaginado herramientas de vanguardia que maximizarán el potencial de edición del genoma en áreas clave.
Cultivos robustos para resistir enfermedades y proteger el medio ambiente
El Dr. Alex Schultink ha ideado un método para identificar y utilizar rápidamente la resistencia a las enfermedades. los genes en plantas. Muchas plantas patógenos actualmente se controlan mediante la aplicación de fungicidas y otros productos químicos, pero el uso de características naturales de resistencia a enfermedades en la planta puede reducir o eliminar esta necesidad. “Estoy muy emocionado de ser parte de la nueva iniciativa de biotecnología agrícola del IGI”, dice Schultink. “Las plantas resistentes a enfermedades proporcionarán un ejemplo tangible y poderoso de las capacidades de genoma, edición mejorando tanto la productividad como la sostenibilidad ambiental de la agricultura ".
Las enfermedades infecciosas amenazan los cultivos alimentarios en todo el mundo. De las infecciones por hongos a las nuevas virus, los patógenos vegetales causan miles de millones de dólares en pérdidas en la productividad agrícola mundial a pesar de los miles de millones gastados en medidas de control. Las pérdidas de cultivos por enfermedades son sumamente devastadoras para el sustento de los pequeños agricultores y los agricultores de subsistencia, en particular los del mundo en desarrollo. Existe una gran necesidad de desarrollar un sistema para encontrar y desplegar rápidamente genes de resistencia a enfermedades en los cultivos a través de la ingeniería genética.
Brian Staskawicz, director científico del programa de investigación agrícola del IGI y profesor de biología vegetal y microbiana en UC Berkeley, enfatiza la naturaleza aleccionadora del impacto potencial del proyecto. “Los brotes de enfermedades contagiosas de las plantas son un peligro para la seguridad alimentaria y la nutrición en todo el mundo. Racha marrón de mandioca virus por sí solo amenaza el alimento básico de casi XNUMX millones de personas. Encontrar nuevos métodos para conferir resistencia a las enfermedades será fundamental para salvaguardar el suministro mundial de alimentos y reducir la dependencia de los plaguicidas químicos ”. Después de obtener su doctorado en Biología Vegetal en Berkeley y estudiar la resistencia a patógenos vegetales como investigador postdoctoral en el laboratorio de Staskawicz, Schultink está bien preparado para llevar a cabo este ambicioso proyecto. Comenzará a finales de este mes.
La edición avanzada del genoma requiere cortar y pegar el ADN
Benjamin Oakes espera resolver un problema vital que enfrenta la ingeniería genética en la actualidad: nuestra incapacidad para cambiar con precisión el código genético. Tiempo CRISPR ha revolucionado la ciencia biomédica al permitir una rápida alteración del genoma, la incapacidad de "pegar" eficientemente en la información genética restringe severamente el alcance de la edición de genes. Su objetivo es desarrollar sistemas que permitan el reemplazo de genes efectivo, una necesidad tanto para las aplicaciones médicas como comerciales de las tecnologías de edición de genes. “Mi objetivo es crear herramientas que impulsarán una nueva era de edición del genoma, permitiendo a los médicos reparar la genética mutaciones tan simple como la cirugía se realiza hoy en día ”, dice Oakes.
Mejorar la eficiencia del reemplazo de genes es uno de los principales objetivos del instituto. desarrollo tecnológico objetivos, explica Jacob Corn, Director Científico de Biomedicina del IGI y Profesor Adjunto Asistente de Biología Celular y Molecular en UC Berkeley. “Un sistema mejorado para introducir nuevo material genético beneficiaría la investigación de edición del genoma en todas las áreas. Este es el tipo de tecnología transversal que podría revolucionar todo, desde el tratamiento de enfermedades hasta la ingeniería de plantas, ganado y microbios."
Como estudiante de posgrado conjunto en los laboratorios Doudna y Savage en UC Berkeley, Ben ha creado docenas de novelas Cas9 variantes y se ha centrado en desarrollar plataformas que faciliten la ingeniería de sistemas CRISPR. Esta formación le servirá como trampolín ideal para su proyecto IGI, que comenzará después de que se gradúe con su doctorado este mes de mayo.
“La financiación de IGI y el acceso a las principales instituciones empresariales de UC Berkeley son indispensables para el éxito de este proyecto”, enfatiza Oakes. “Este apoyo potenciará los estudios de alto rendimiento necesarios para desarrollar soluciones simples para la reparación genética de cortar y pegar. Con la ayuda del IGI, espero hacer avanzar la tecnología CRISPR más allá de lo que es posible actualmente y permitir la corrección precisa de errores genéticos en enfermedades previamente incurables ”.
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Megan Hochstrasser: igi-press@berkeley.edu, 510-982-6715
