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Dos becarias del IGI Women in Enterprising Science reciben un millón de dólares cada una en financiación inicial
Derfogail Delcassian y Yue Clare Lou, becarios del Instituto de Genómica Innovadora (IGI) de la segunda cohorte del Programa de Mujeres en Ciencias Empresariales (WIES) de HS ChauCada uno de los cuatro becarios de WIES recibió un millón de dólares en financiación inicial no dilutiva que puede acelerar exponencialmente la comercialización de sus descubrimientos. Los cuatro becarios de WIES presentaron propuestas formales, en las que describieron sus ideas de negocio y el progreso científico logrado durante su año de beca, ante un panel de expertos académicos y de la industria que luego informaron al donante sobre sus recomendaciones.
Delcassian, profesor adjunto del Departamento de Bioingeniería de la UC Berkeley, está trabajando en múltiples enfoques para dirigir terapias moleculares a enfermedades difíciles de tratar. cánceres como el melanoma metastásico. Las terapias moleculares, que incluyen anticuerpos, vacunasy genoma,-Los métodos de modificación de la respuesta inmune tienen como objetivo aumentar la respuesta del sistema inmunológico a los tumores. En modelos de ratones con melanoma, su tratamiento basado en vacunas ha aumentado la supervivencia del 20 al 80 por ciento. Delcassian ahora está trabajando en la expansión de esta investigación a los cánceres de páncreas y de mama junto con colaboradores de la UCSF.
“El tiempo de beca me ha dado la oportunidad de eliminar los riesgos de esta tecnología y obtener una amplia bases “Tengo un conocimiento profundo de todo lo que se necesita saber para crear una empresa propia”, afirma Delcassian. “Ahora estoy en una posición muy interesante en la que he mejorado mi tecnología durante el último año y he obtenido excelentes resultados, he adquirido conocimientos empresariales y he establecido contactos con socios fantásticos que están interesados en llevar esta tecnología más allá. Ahora estoy en un momento en el que estoy listo para lanzar mi empresa para que podamos comercializar este trabajo en beneficio de los pacientes”.
Lou, un reciente graduado de doctorado del laboratorio Banfield en IGI, comenzó el programa con un plan para estudiar el papel del intestino. microbioma En el primer mes de la beca, se dio cuenta de que los conjuntos de datos del microbioma con los que estaba trabajando podrían tener una oportunidad aún más impactante: como fuente de péptidos novedosos para tratar múltiples enfermedades con necesidades insatisfechas. Decidió pasar a la minería de datos del microbioma humano para desarrollar terapias inmunomoduladoras para enfermedades que van desde el cáncer hasta la autoinmunidad. Con un proceso computacional impulsado por IA, encontró péptidos que mostraron sólidas propiedades antitumorales in vitro.
“Me di cuenta de que habíamos generado una increíble plataforma de datos que podríamos utilizar para desarrollar diversas terapias a partir de péptidos microbianos”, afirma Lou. “La idea en la que nos estamos centrando ahora es utilizar péptidos para que funcionen básicamente como una vacuna contra el cáncer”.
Esta primavera, cofundó una empresa emergente, Sift Biosciences, que recibió una subvención de NVIDIA y fue seleccionada como parte del Cohorte FAST de Ciencias de la Vida de California 2024El premio WIES de un millón de dólares le permitirá a ella y a su equipo probar sus péptidos de vacuna contra el cáncer en modelos animales. Sift está recaudando fondos adicionales para desarrollar su marco preclínico con el objetivo de iniciar ensayos clínicos en 1.
“El programa WIES me decidió a crear mi propia empresa y me conectó con una red increíble de inversionistas y fundadoras”, afirma Lou.
Durante el año pasado, los becarios tomaron clases en la Facultad de Derecho de Berkeley, el Centro de Innovación de la UCSF y el Centro de Emprendimiento en Ciencias de la Vida de la UC Berkeley. También asistieron a mesas redondas con mujeres empresarias, participaron en mesas redondas con expertos en la materia y recibieron tutorías individuales de Jill Banfield, Adam Arkin, Niren Murthy, Jennifer Doudna y otros miembros de la dirección del IGI, así como fundadores de empresas emergentes de biotecnología del Área de la Bahía.
Alice Refermat, otra miembro de la cohorte y directora del Centro de CRISPR Target Discovery en el IGI está desarrollando tecnología de edición del genoma para tratar el KRAS-crianza de organismos con mutación deseadaDurante su estancia en el instituto, desarrolló datos sólidos in vitro. Su próximo paso es probar su enfoque en modelos de ratón.
“Una de las mejores partes de la beca fue la oportunidad de inspirarme con todas estas otras científicas”, dice Refermat. “Aprendí mucho al ver cómo afrontan los desafíos, los cambios y se desenvuelven en el entorno de las empresas emergentes”.
Kelsey Hern, la última integrante de la cohorte y reciente doctoranda del laboratorio Arkin de la Universidad de California en Berkeley, es una experta en el microbioma pulmonar. Su investigación se centra en la creación de probióticos inhalables que podrían proteger contra infecciones pulmonares mortales.
“Comencé este programa siendo completamente nuevo en el mundo de los negocios, y los cursos me dieron una gran base en los fundamentos”, dice Hern. “A través del I-Corps [Cuerpo de Innovación de la NSF] Por supuesto, comencé a entrevistar a personas que podrían estar interesadas en el producto en el que estamos trabajando, incluidos pacientes, médicos, agentes de seguros, etc. En lugar de crear la tecnología solo en el laboratorio, queremos orientar el desarrollo de la tecnología en torno a las necesidades reales de los pacientes y los proveedores de atención médica”.
Hern tuvo un año productivo como becaria WIES y ahora pretende seguir generando datos adicionales como investigadora postdoctoral en la Universidad Northwestern y luego lanzar una empresa en los próximos años.
El Programa de Becas WIES es parte del rico panorama de la iniciativa empresarial en la Universidad de California en Berkeley. En sólo dos años, los becarios de WIES han fundado tres nuevas empresas. Ranking de Pitchbook 2023 y 2024 descubrió que UC Berkeley era la mejor universidad del país para fundadores de empresas emergentes respaldadas por capital de riesgo, y es la Universidad #1 para mujeres fundadoras.
Este mes, el IGI da la bienvenida a una nueva cohorte de becarios WIES. Obtenga más información sobre nuestros becarios 2024-2025 aquí.
